過了半晌，仙樂漸歇，女子環抱琵琶，斂衽一禮，退了下去，畫舫周圍的人仿佛自世外仙境回歸紅塵，頓時響起了一片惋惜不舍之音，更有一群人急不可耐的催使扁舟，靠了上去，爭先恐后的踏上畫舫。
宋知書見得這一幕，瞪大了眼睛，滿是不解之色，驚詫道：“他們這是在做什么？”
“還能做什么？自然是趕著給剛才那位百里姑娘送胭脂唄！”孔昭輕笑道。
宋知書好奇道：“這里面難道還有什么名堂么？”
孔昭耐心解釋道：“確實如此，這些青樓畫舫原是不準外人踏入，唯獨一種情況例外。”
“所謂的例外情況，該不會是給人送胭脂水粉吧？”宋知書挑了挑眉，委實覺得這樣的規矩太過奇怪了一點。
孔昭點頭說道：“正是，常言道，寶劍贈英雄，紅粉贈佳人，送了佳人胭脂水粉，才能有機會跟佳人親近，說上幾句貼心話。”
“這胭脂水粉也分三六九等，價格高低不一，與佳人相處的時間也不盡相同，贈送佳人的胭脂水粉必須來源于蘅芷閣，否則便不作數，而且，這些胭脂水粉，還關系著諸位姑娘們能否自百花盛會的第一輪比試之中脫穎而出。”
宋知書笑問道：“既然已經有了第一輪比試，是否還有第二輪？第三輪？”
孔昭淡淡一笑，答道：“這是當然，今年的百花盛會，各妓家共有兩百多位姑娘參與，這些姑娘受嬤嬤調教，彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧，無一不精。”
“百花盛會的第一輪比試截止于酉時之前，姑娘們輪番表演才藝，所獲胭脂水粉價值最高的十人，即可進入下一輪評選，由評判們選出最好的一位，便是這次百花盛會的花魁了。”
“評選出的這一位花魁娘子，擁有一次向四大名妓挑戰的機會，勝了，則取而代之，如不勝，也能名噪一時，勉強算得上是雖敗猶榮吧！”
言罷，他揚手指了指遠處一艘高如大樓，底闊上尖，首尾高昂，共分四層的巨大樓船。
“兩位瞧見遠處的紅木樓船了嗎？第一輪比試結束之后，花魁的最終評選，將在這一艘船上舉行，等結果出來了，再通報各處，叫人知道，黃昏時分，這一艘樓船會向內湖出發，效仿柳七昔年攜美游湖之舉，遍游一日，再行回返。”
青年公子搖了搖酒杯，灑然一道：“這選花魁的法子簡單易行，怕是早已跟胭脂水粉鋪子搭上了橋，彼此合作互益吧，而且胭脂水粉還是姑娘們日常所需之物，如此算來，這些青樓東家們還真是生財有道，節儉持家啊！”
“公子慧眼如炬，確實如此，不過，這也是一個愿打，一個愿挨的事兒，需知這世上可不缺有錢，又想要快些親近美人的人！”
孔昭適當的恭維了一句。
青年公子陽擱下酒杯，瞧了眼躍躍欲試的宋知書，目中閃過一絲玩味之色，深以為然道：“說的在理！”
宋知書恍若未見一般，興致沖沖的提議道：“公子，咱們下午也到這艘船上去，好不好？”
青年公子閉口不答，而是側首向孔昭問道：“小哥兒，敢問要上此船，是否還有什么限制？”
孔昭據實回答道：“不瞞公子你說，能上這艘樓船的人，除了各妓家的小廝女婢，歌姬樂師，還有一些評判，這些評判皆是名流雅士，達官顯貴，相傳郡守大人李光秀亦是其中之一，除此之外，贈送胭脂水粉價值最高的十人，也能登上樓船，我觀公子氣宇不凡，定是名門世家出生，要上此船，當是沒有什么問題。”