沒辦法不驚出一身的冷汗，如果史蒂夫·橋本，漢斯，拉瓦努金都跟口椒暴江子一樣腦殘也就罷了，關鍵他們一個個的可都是稱得上業內人士。
史蒂夫·橋本是蘭德公司的研究員，蘭德公司是干什么的？
堪稱自由美麗間軍隊的軍師，哪怕史蒂夫·橋本是個混日子的西貝貨，但也是沒見過豬叫也見過豬跑的人。
更重要的是史蒂夫·橋本憑借著嬌小的身材，以及毛發并不旺盛且身體無異味兒的優勢，得到某些強力部門領導們的特殊關愛，成為光環BUFF加身的少數特殊群體，因此能夠經常能夠接觸到某些看上去重要，卻又對未來發展無關緊要的“秘密”文件。
就比如說自由美麗間從60年代末延續到80年代中期的亞軌道空間試驗，史蒂夫·橋本就是從“關愛”他的一位蘭德公司執行總裁的床上看到的。
文件雖然列為保密級別，但整體的規劃卻已經被美軍給否掉了，蘭德公司拿過去只不過是總結一下此類項目的成敗得失，以便為美軍日后的項目規劃做參考，從而在成本控制上做得更“完善”。
當時史蒂夫·橋本也就是隨手翻了翻，冗長的文字并沒有讓他留下多少印象，只有兩副照片令他記憶猶新。
一個是1982年，由“潘興”Ⅱ中程彈道導彈進行了超高音速彈頭墜落試驗；另一個是1986年由“民兵”Ⅲ遠程彈道導彈進行的超高音速彈頭墜落試驗。
兩次實驗都在靶場上空形成了絢爛的氣旋景觀，以至于不明真相的人還以為是外星人的飛船，也因此相關的神秘學和UFO學在那段時間很是流行了一陣。
不過史蒂夫·橋本對什么UFO到不感興趣，他關注的是在昆侖山天際處的景象居然與自由美麗間空軍八十年代進行的亞軌道超高音速試驗一模一樣，這就令他胸膛里的心狂跳不止。
因為蘭德公司的報告中指出，建議自由美麗間不要放棄此類項目的研發，因為相較于可重復使用航天器，這類亞軌道航天器同樣是未來航天科技的一個重要路徑。
當然，更重要的是那句話，天下武功，唯快不破！
當速度達到一定極致，那就是無敵的，既然自由美麗間要做太陽系的老大，自然就應該把這種無敵的存在牢牢握在手里。
不得不說蘭德的建議很中肯，問題是建議是一回事兒，能不能按照建議一步步的來就是另一回事兒了。
自從2001年9月11號之后，自由美麗間先后發起兩場局部戰爭，這一打可就是七、八年的時間，正所謂大炮一響，黃金萬兩，海量的國帑往伊拉克和阿富汗這兩個窟窿里添都還不夠，動不動就得讓手下的小弟分擔點兒。
如此情況下，哪有多余的錢去研發新的航天器？
君不見美國國家航空航天局的預算幾年都沒變過了，若是疊加通貨膨脹因素，相關預算非但沒漲，反而還在縮減。
這也就罷了，最關鍵的還是美國內部關于航天技術路線的內部之爭，令亞軌道航天器的地位是越來越尷尬。
因為以馬斯克、貝佐斯為首的互聯網新貴涌入航天科技領域，立刻就掀起了一股源自互聯網的成本控制風潮。
正因為如此，可重復使用航天器便成為這幫子航天新貴們的趨之若鶩的技術。