在他那雙澄澈的藍眼睛里,霍華德看見了自己的倒影——端莊嚴肅,萬眾矚目,與平日判若兩人。
霍華德不知道艾倫有沒有收到他寫的信,也不知道艾倫在看了他信中的解釋后會作何感想。但不管怎樣,他終究還是違背了兩人之前一同探索魔法知識的承諾。
“艾倫,你說得對,我真的是一只鴿子。”霍華德自言自語。他的聲音很輕,除了他自己外,沒有人聽得見。
與此同時,他看見艾倫抬起右手,伸出三根手指,接著用食指指了指自己,又指了指霍華德。
霍華德若有所思。
馬車繼續向前。
艾倫的身影也悄然消失在了人群之中,仿佛從未出現過一樣。
當霍華德臉上的微笑變得僵硬起來的時候,馬車終于停在了圣索菲亞大教堂的門外。
車夫率先走下馬車,在車門外放上腳凳,這才打開車門,然后伸出手臂,攙扶著霍華德從馬車上走下來。
“謝謝你,不必了,我可以自己來。”對于車夫這種恭敬的態度,霍華德感到有些不好意思。
但車夫卻仿佛根本沒有聽見他的話。
亞克·奈爾加大主教早已在教堂大廳里等待他。
雖然霍華德不擅長記憶人的面孔,但看見大主教身上那件規格更高更華麗的袍子,以及他臉上那和藹慈祥的笑容,他立即認出了那人的身份。
“見過主教大人。”霍華德躬身行禮。
“不必多禮,”奈爾加主教笑呵呵地說道,“上一次邀請你加入教會,你拒絕得相當干脆,讓我遺憾了很久。這一回你終于來了,我高興都來不及呢!”
霍華德尷尬一笑,沒有回答。
他并不像艾倫那樣人情練達。對于這樣的客套話,他實在不知該如何應對。
不過奈爾加主教很快便打破了這窘迫的沉默。
“霍華德,你剛剛來這里,對教堂還不熟悉,就讓我帶你參觀一下吧!”
“嗯……謝謝主教大人。”
在接下來的時間里,奈爾加主教帶著霍華德穿行在教堂高大的立柱之間,同時為他講述壁畫和浮雕上所記載的故事。
上一次來這座教堂的時候,霍華德的身份尚是艾倫的朋友;而現在,他卻成了這座教堂的主事人之一。這讓霍華德心頭不禁升騰起恍如隔世般的感覺。
在教堂的盡頭,是一排木制的小房間,看上去陰暗、狹窄、私密、壓抑。
“那是我們教堂的告解室,”奈爾加主教指著那排小房間,介紹道,“當有信徒想要懺悔的時候,你需要待在那屋子里,代表女神聆聽他的懺悔,并赦免他的罪行。”
“我?”
“是的。這是所有光明教會的教士們應盡的義務。”
霍華德默不作聲。
實話實說,他此時心里堵得慌,甚至想找個神父說說心里話,反省自己的所作所為。可現在他成了布雷登王國的輔理主教,誰還敢聆聽他的懺悔呢?
隨后,奈爾加主教帶著霍華德,繞行到了女神像的背后。