所幸鐵血大公爵是個不計較一時得失、能屈能伸的年輕人。
他在艾倫的“淫威”之下，干脆利落地答應了艾倫提出的一切要求：比如臨時的指揮權，比如黑暗神殿神官參戰的自主權，比如給黑暗神殿提供物資和情報的共享權利，等等。
他依舊清晰地記得，那時候，他一邊憋屈地點頭，一邊暗暗在心頭想：暫時屈居人下并不可怕。但是在這場戰爭結束后，一定要想辦法奪回自己的權柄。
此時此刻，鐵血大公爵梅菲爾德·麥克尼爾靜靜坐在自己的營帳內，一邊查看著敵人們的情報，一邊默默思考著接下來的作戰計劃。
或許是因為黑暗神殿搶了風頭，或許是因為那位使者的實力太過于神秘莫測，鐵血大公爵盯著眼前的沙盤看了許久，竟莫名有種使不上力氣、一身才能無從發揮的感覺。
如果把打仗比做下棋，那么鐵血大公爵以前指揮的戰斗，就是知己知彼的那種——他總能把自己的棋子，放在戰場上最合適的位置，最高效地發揮己方的實力。
可現在呢？
他連自己的棋子究竟有多強，都搞不清楚了，棋藝自然無從施展。
他甚至覺得，在黑暗神殿以及那個神秘使者的眼里，或許自己才是真正的棋子。
想到這里，鐵血大公爵眉頭緊簇，蒼白俊美的臉上露出了憋屈的表情。
然而就在這時候，他忽然聽見營帳外有人求見。
“進來吧！”公爵吩咐道。
來人是一個長著棕色頭發、身穿黑袍、笑容親和的年輕人——凡恩·伊格尼爾。
他是伊格尼爾侯爵的繼承人，黑暗神殿的神官，大祭司德爾菲唯一的學生——
以及，鐵血大公爵的親戚和死黨。
所有人都覺得，凡恩·伊格尼爾加入黑暗神殿，是因為對超凡力量的渴求。
但只有鐵血大公爵知道，凡恩之所以心甘情愿放棄家族繼承權，并成為黑暗神殿的神官，其實是奉自己的命令。
于是他問道：“凡恩，你在黑暗神殿待了這么久，德爾菲決定讓你做下一任大祭司了嗎？”
凡恩沉吟片刻，然后搖了搖頭道：“沒有。”
“或許他們還不足夠信任你，”鐵血大公爵想了想，評價道，“你得再好好表現一下，爭取得到黑暗神殿信徒和神官們的擁護，成為下一任大祭司的唯一人選。”
“遵命，公爵大人。”凡恩·伊格尼爾朝鐵血大公爵頷首致意。
不過，在他的眼瞳深處，卻隱隱約約地透露出了一絲猶疑。
…………
佩恩位面硝煙四起，布雷登王國的法師塔卻依舊平靜如昔。
當艾倫在灰鷹王國征戰傳教的這段時間里，煉金大師詹姆斯·瓦爾德的另一個天賦出眾的學生，所羅門公爵的女兒賽琳娜，則在默默地、按部就班地學習煉金知識。
如果說，艾倫的生活是大海上的驚濤駭浪——短短幾個月間，便炸了光明教會北境審判所，燒死了一個大主教，又把一個位面攪得天翻地覆，那么賽琳娜的生活便是平靜無波的湖水。
除了魔法學習外，再無其他。
如果艾倫只是一個普通的魔法天才，而沒有繼承黑暗之神的神格，那么他的生活估計會跟賽琳娜差不多——
苦讀魔法書，做魔法實驗，寫魔法論文，以及日復一日地冥想。
偶爾搞出一點新發明，寫幾篇突破性的論文，轟動一下魔法界。
但也就止步于此了。
不過，離開家族的賽琳娜卻很享受這樣的生活。
自從成為瓦爾德的學生后，不論是她的父親，還是她的未婚夫——那位比她大二十多歲、年齡足以作她父親的斯科特侯爵，都對她的婚約閉口不談，就仿佛這婚約不存在一樣。
畢竟，煉金大師瓦爾德在王國境內擁有崇高的威望。現在賽琳娜有了這么硬的靠山，他們自然不敢強迫她履行婚約。
但礙于貴族的顏面，他們也暫時不想取消婚約，便只能選擇“拖”字訣，能拖多久拖多久，等有合適的時機，再做決定。
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