“鎮子里各種消費又上漲了。這日子越來越難過了。最近各種物資都有些跟不上。神經核也上漲的厲害。”
店主走在前面，說話時嘴里冒著熱氣，就像吞云吐霧一般。生活上的沉重開支，似是他最感無奈的事情。他的聲音低沉了下來，如同他微弓的后背。
“明天正好有個小隊要去壁障之外。我把你昨天的要求上報21區，上面將人員做了調整，換成你去做明天的任務。”店主繼續說著，沒有在意身后杜霖有沒有在聽自己講話。
杜霖微微蹙眉。從對方的話語中，他又聽到難以理解的內容。他不知道對方口中的“神經核”是什么，似乎價值不菲。而什么“壁障之外”，“明天的任務”，對他而言，同樣如同瘋子的囈語，不明所以。
為了防止禍從口出，杜霖沉默不語，忠實貫徹了“沉默是金”的四字箴言。
走到樓梯盡頭，店主推開一扇木門，進入二樓走廊，杜霖耳邊傳來柔和的水沸聲，隨著二樓一股柴火味的熱浪撲面而來。
水沸聲時緩時急。在水聲中，一串微弱的鈴聲從不遠處響起。
杜霖側頭向響聲處看去。只見二樓走廊的一個燈泡啪嗒亮起，一個穿著單薄棉裙的少女，從昏暗樓道里，踏著細碎的腳步，小跑過來。
“您來了。”少女的聲音歡快地跳躍著，迎上杜霖的臉。
“你好。”杜霖臉上擠出一絲微笑，說話時抬眼看向對方時，眼角卻是不自覺地抽動了一下，他驚訝地發現對方居然是之前被麻三綁架的那個凄苦的少女。
“謝謝您！”少女低頭，感激的目光閃躲在長而密的睫毛下，嬌嫩如新剝的百合花的脖頸從衣領中露出來，露出兩道泛起淤青的傷痕，格外刺眼。
“小嵐，帶先生去客房。”看著二人友善的招呼，店主將手中的那封信插進口袋，又吩咐了少女幾句，便轉身拉門下樓，完全沒有引狼入室的擔心。
事實上，在杜霖心中，自己才是那只一頭撞進狼窩的純潔小綿羊啊。
見杜霖的目光四處飄忽，叫做小嵐的少女輕咳一聲，示意他跟著自己，走到樓道盡頭的一間屋子，從腰間取出鑰匙開門。
嗅著少女發絲間濕冷的雪花氣息，杜霖猜測對方應該比自己早到了幾分鐘，只來得及換身衣服而已。
他在身體被“他”占用，大開殺戒后，有些渾渾噩噩，完全忘記了這個被劫持的少女，自然也不知道對方是如何離開事發現場的。
杜霖跟著少女走進打開的房間。進門是一個簡陋的客廳。客廳面積不大，布置簡單。中間擺放著一張低矮的椒木桌。桌邊有個壁爐。爐子里柴火燒得正旺。壁爐的另一邊有一個小泥爐。一個鑲嵌著銀絲花鳥的鐵壺正在爐上，噴吐著咕咕熱氣，聲音漸漸高亢。
杜霖走到椒木桌旁，注意到桌上有張合影，兩個年紀相仿的女孩依偎在一起。
“姐姐身體不舒服，早早就睡了，”小嵐見杜霖看著桌上的合影，解釋道。
她把鑰匙放在木桌上，走到小爐邊，拾起旁邊的一根火鉗，打開爐門，調理了一下爐膛中的炭火，將爐火調到保溫不沸的火候。
爐火漸弱。啾啾水沸聲鳴叫就像一只歸巢的鳥兒，拖曳著長長的尾巴，慢慢安靜下來。鐵壺嘴中的白色蒸汽也隨之消散。