傍晚時分，杜霖回到酒店，剛進大廳，就聽見桂之榮粗豪的聲音。抬頭看去，就看到了慕容影和豹貓。
豹貓看到杜霖，十分高興，他告訴杜霖，防守站的常指揮希望見他們三人。
杜霖并不想去見什么防守站的隊長。他跟豹貓來到鹿起防守站，主要是為了護甲。現在他已經達成目標，他打算明天繼續趕路，前往那個訓練營。
不過，豹貓對他有援手之誼，入駐酒店又幫他們免除了瑣碎手續，即便杜霖再不情愿，也不得不應了豹貓的邀請。
晚飯后，杜霖三人跟著豹貓走出酒店，行至在距城西北外三里處，看到了一片廣袤的草地。草地面積廣大，潮濕陰冷。草地中央，一棟棟黑乎乎的簡陋二層木樓，低伏在飛雪中。
豹貓走在前面，低聲吩咐三人緊跟著自己的腳印。
杜霖跟著豹貓身后，不多時就發現豹貓走的路線很奇怪，像是有意避開某些區域。杜霖散開精神力，在豹貓避開的區域果然探到了陷阱、暗坑和泥沼，此外，他從身側不遠處的淺灘淤泥里，感受到腥臭而緩慢的呼吸，和淤泥中的塑料味。
杜霖撥開大腿外側的槍套，仔細分辨了塑料氣息的來源，很快就識別出那是套在長槍外防止淤泥進入槍膛防水袋。
有埋伏？杜霖手搭在槍柄上，時刻保持著警惕。桂之榮也意識到此處的陰森兇險，也沉默而行，暗中聚集力量，以備突發之變。倒是慕容影似乎被草地上浮蕩著臭味，和腳下的淤泥所困擾，不時用一根不知何時撿來木棍四處抽打，似是十分懊惱自己一時糊涂跟了出來。
在草地泥沼中曲折行走了約莫半個小時，四人來到外圍的木樓前，杜霖這才發現那些木樓都由粗木搭建的吊腳樓，外面蒙著數層獸皮。它們大多黑暗無光，只有深處極少數的幾個木樓亮著幽暗的光。
豹貓帶著三人經過一間間寂寂無聲的吊腳樓，令杜霖奇怪的是，四人朝深處走去時，并沒有遇到任何阻攔，也沒有人在黑暗中拉動槍栓，低聲呼喝“口令”之類。
不過，從剛才一路走來，杜霖就感受到無數浮在泥濘中的窺視的氣息，知道這死寂一般的木樓群，是鹿起防守站真正的守護者。這樣不設防的狀態，只是外表而已。
果然，在經過一間木樓時，通過氣息，杜霖發現里面竟然有七八人，人人手中握著槍柄，在黑暗中屏住呼吸，如一群餓狼般冷漠盯著路過自己一行人。
在木樓群中，又行走了一刻鐘，四人來到中央一棟吊腳木樓前。它和周圍的木樓一般無二，唯一不同的是，木樓內亮著燈。
在見到常春之前，杜霖已經設想過好幾個場景：比如，他穿過一個個檢測儀器，走進一間警備森嚴的辦公室，一個線條剛硬的男子身著戎裝，神氣活現地坐在寬大辦公桌后高大的皮椅里，一見到自己三人到來，立刻放下二郎腿，親切上前把臂言歡。
這是十分正常的見面場景，卻不是杜霖希望的。在來的路上，豹貓告訴他鹿起防守站是軍方建立的。杜霖知道營地和軍方不是很融洽。此次，他受到邀請，不知道對方葫蘆里賣的什么藥。