露出魚肚白的天空下，高進翻身上馬，然后看著李二狗道，“二狗，阿斗養傷的這段日子，你好好盯著他，柳大夫說過，要養足四十日才行，另外這附近的村里若是有人過來窺探，或抓或殺，你看著辦？”
“是，老爺。”
李二狗重重點了點頭，他聽升爺說了，這趟他被老爺留下來是得了重用，以后必定前程遠大。
“出發。”
交代完李二狗，高進一聲高喝，帶著隊伍踏上了返回河口堡的路途，那柳隨風倒也是個灑脫的，昨晚跟著范勇出來時直接交代了慶余堂的伙計，說他出門診病，要十天半個月才能回去，眼下拿著個藥箱就和他去河口堡了。
……
皚皚白雪，四處漏風的破茅草房被積雪壓得像是要散架，頭發花白的老婦瞅著空蕩蕩的家里，又忍不住埋怨起縮在角落里發呆的丈夫，“那丁四郎就是黃鼠狼，再猾再壞，可他帶來的糧食銀錢總不是假的，如今村里誰家還用得起鐵，你那手藝再好能頂個屁用！”
“那河口堡挨著關墻，韃子來了，往哪里跑！”
被埋怨的老漢，滿臉麻子印，還缺了半只左耳，雙手粗糙，說話的聲音粗糙得好似被巖石磨過一樣。
“韃子來個屁，河口堡都十多年太平了，你沒聽那丁四郎說了，如今河口堡那位高百戶諢號高閻羅，就是韃子都不敢招惹，去那河口堡不強似在這里捱苦日子。”
老婦知道丈夫年輕時被韃子擄走，要不是韃子出關墻的時候正遇上杜太師，撿了條命回來，只怕不是在草原上放羊，就是已經死了，所以說到關墻他就害怕得要死。
“你不懂，那河口堡再了得，高閻羅再厲害，也就是個百戶罷了……”
老漢喃喃自語道，說話時頭埋得更低，老婦看著他這提起韃子后的窩囊相，忍不住罵得更厲害，“老娘當初真是瞎了眼，怎么就嫁了你這么個窩囊廢，都這把年紀了你還怕個毬，韃子來了大不了一死，死在刀下也好過這般苦捱著，不是凍死就是餓死！”
老婦罵得聲響，那被積雪壓得撐不住的茅草屋房頂都好像震起來，嚇得老漢連忙道，“你輕點聲，莫把房壓塌了！”
“壓塌了好，壓死了好過在這世上過這遭罪的日子。”
老婦仍舊罵著，聲音輕了些，然后看向那縮在稻草堆里的傻兒子，忍不住眼里掉淚，夫婦兩個這輩子生了四個娃，死了兩個，一個女兒外嫁，只剩下這幺兒是個半傻子，家里窮成這樣，也不知道這個冬天過不過得了。
就在老婦暗自神傷，老漢耷拉著腦袋不知道在想啥的時候，茅草屋外的土籬笆處，丁四郎趕著車又來了，這莫家坳里就這蒲老漢最值得招攬，他聽這莫家坳里的老人說過，這蒲老漢曾給神木衛的官軍打造過軍械，那打鐵的手藝過去四里八鄉也是響當當的，只是這蒲老漢命苦，三個男娃子死了兩，剩下那個還是個半傻子。
“汪！……汪、汪！”
土籬笆里，一條瘦骨嶙峋的黃狗有氣無力地叫喚起來，聽到聲響，那蒲氏卻是連忙出去，這個冬天不好過，自家的狗子再瘦，也怕有小賊惦記偷去殺了吃。