就在李承宗準備摻和中原戰場，圖謀洛陽的時候，他突然發現自己的琴島城里擁進很多外地難民。難民們拖妻攜子，苦不堪言，讓人一打聽才知道，全部是海州射州那邊的漁民。可是在自己治下這兩年也算得上是風調雨順五谷豐登，百姓們大都安居樂業，生活安定，哪里會有逃難的民眾？
李承宗派人傳訊一部分漁民，調查詳情，為首的漁民哭訴道：“殿下，我等都是海州百姓，世代靠出海捕魚為生，不知為何惹怒了海獸神靈，神靈們連續數月登陸，降禍于我等漁民，不僅劫去所有值錢的東西，還燒光我們的住宅，殺死我們的親人，嗚嗚嗚嗚，殿下，你要為我們做主啊……”
聽起來似乎是一派胡言，李承宗仍然耐著性子聽完。“你說是海獸神靈所為，有誰見過這些神靈的真正面目？”李承宗不慍不火地發問。
“回殿下的話，此神靈短小精悍，形似侏儒，卻長著一個猶如八腳觸須般的腦袋和一個堅硬丑陋的龜殼背，它騎著一匹避水神獸，從海里踏浪而來，手執刀具，發出驚悚的叫喊聲，突然出現在布滿大霧的天氣里，襲擊漁民和商船，現在黃海，嗯，尤其是我們海州一帶已經沒有漁船和商船下海了！”漁民對海獸的描述精辟而又形象，李承宗的腦海里不禁出現一副跳動的圖畫，當圖畫中的海獸揮刀砍向漁民時，李承宗打了一個激靈，瞬間就清醒了。
李承宗才不相信什么勞什子海獸，他堅信這絕不是什么海獸神靈，定然是有人借著海獸的名頭做妖罷了。
想到這里，李承宗讓手下詳細記錄漁民們的口供，并安頓好這些漁民的住所，然后叫來錦衣衛的指揮使宋忠，跟他交代了一番之后，宋忠叫來明面上是琴島府提刑官，實際上是錦衣衛高級軍官的李信，讓他前往海州去替李承宗查清楚是何方海獸在海州作怪。
琴島離海州有數百里之遙，李信身跨駿馬日夜兼程，幾天之后就到達了海州城外。海州城外不遠處就是黃海，李信遙望黃海，海面上風平浪靜，不尋常的是偌大的海面竟然沒有一只小船，難道真有海獸作亂擾民？李信心中浮起片片疑云。
海獸神靈是流傳在沿海百姓嘴里的一個神話傳說。相傳海獸是龍宮里的一個家奴，它生性狡詐圓滑，深得龍王信任，因此常尾隨龍王巡游四海。眾海族看到海獸和龍王走得那么近，全都以為海獸和龍王有不尋常的關系，所以都很怕它。海獸便時常在龍王打盹之時，溜出龍宮欺凌其他海族成員，這就是最早的狐假虎威。
后來海獸覺得在海底鬧沒什么意思，就常常出海找人的麻煩。人只要一遇到海獸，就有滅頂之災，它會掀起滔天巨浪摧毀船只，或者上岸屠殺沿海的居民。沿海的漁民被迫無奈，只好向大海扔祭品，祈求海獸不要再亂殺無辜，最終海獸做的事被龍王給發現了，龍王大發雷霆，一怒之下把海獸關在了海底最深的一個洞窟里面，并用一個千年老龜的殼身壓在上面，讓海獸生生世世不能再出來危害海底和人間。
這么說是海獸頂開了那龜殼，趁著龍王打盹之際，再次危害人間了？李信自嘲地從馬上一躍而下，牽著馬匹向海州城內走去，夕陽的余暉灑在他身上，映出地上有些蕭索的身影。
海州刺史叫秦松，此刻他正在后堂和幾個妾侍玩樂。聽說李信造訪，他不緊不慢地讓下人請來客到后堂共樂，秦松的姨父是漢國朝中高官，他曾隨姨父參加過幾次宴席，和李信打過照面。
兩人寒暄一陣，李信切入正題，向秦松說明了漁民所反映的問題，并詢問海州城最近是否發生過離奇事件。
孰料秦松咧嘴一笑，拍著李信的肩膀說：“李兄，你怎么還是老樣子？你看你管得也太寬了吧？你只是個琴島府的提刑官而已......別說你聽信幾個漁民的讒言就跑來我海州瞎攪和，就算真有此事，也輪不到你來管啊！是不是？我勸你還是守著自己的一畝三分地，別到處亂管閑事，不然就連琴島你也待不下去嘍！”這廝只知道李信是主管琴島治安司法的官員，可不知道他實際上是一個錦衣衛大特務，所以說話才如此的隨便。
李信氣得一甩衣袖，本想一走了之，不過他被眼前奇景吸引住了，不由自主地停下了步子。
秦松一看，嘻嘻笑著說：“好看吧？學我多好，每天吃喝玩樂，真有海獸它還能攻進城來？要死的也是那些傻漁民！來人看座！”李信不動聲色地把秦松的話記在耳朵里，秦松啊秦松，你還真夠混的嗎，一點也不把殿下的交代放心里，怪不得海州會出問題，有你這樣怠政的官員，怎能不出幺蛾子。
秦松的妾侍們正在進行著一個小游戲，幾個妾侍分成紅白兩隊，分別騎上小馬比賽摘棗子，看哪隊的大棗摘得最多。種在后院里的幾棵棗樹又矮又小，卻枝葉茂盛，長長的枝條往四周延伸，有一丈來長，上面結滿了青紅相間的果實。若讓女子來采摘，需要彎腰駝背才能采到樹枝底下的那些棗子。
現在這些妾侍們騎坐在一匹古怪的小馬上，就像穩坐在一片小舟里，小馬匹沖進棗樹的枝葉下，妾侍們仰頭伸手就能疾速采摘到果實。一個時辰過去了，幾棵棗樹上的棗子被一采而空，紅隊所采果子明顯勝過白隊。
紅隊妾侍扭腰擺臀，正要趕著馱著棗筐的小馬前來向秦松邀功，突然白隊中的一名妾侍嘴里一聲呼哨，胯下的一匹小馬突然低頭沖過去，朝走在最前面的一匹小馬棗筐上一頂，棗筐落地，棗子撒了一地，著紅白裙衫的兩女子即刻便扭打在一起……
秦松氣得吹胡子瞪眼，本想在李信面前炫耀下如花美眷，誰想讓對方看到爭風吃醋的潑婦場面，他下令家丁將不知死活的兩賤人拖到柴房禁閉兩天。
李信樂得撫掌大笑，“多謝秦兄美意，讓李某看到如此別開生面的場面。”
秦松沒好氣地說：“看也看過了，聊也聊過了，送客！”
“我走就是了，只不過我的馬匹過于勞累不好趕路，是否可以向秦兄借用一匹良駒呢？”李信用手指了指立于棗樹下的小馬兒。
“這是當年高句麗國進獻給前朝皇帝楊廣的小馬，名曰果下馬，此馬長三尺三，高三尺六，四肢短小有力，負重可達其自身重量的兩倍，不過都是婦孺兒童的玩伴。李兄要是趕路要緊，不如乘坐此小馬，小弟我就此送兄臺一匹！”秦松兩眼放光，順便從地上撿起一個妾侍的腰帶遞給李信說：“用此帶縛馬正適合你，哈哈！”
李信懶得理他，著急地牽上剛到手的果下馬，往客棧奔去。秦松望著他離去的背影，對著內堂的刀客們做了一個抹脖子的手勢。