“春去也，落花無意。”
一個黑袍中年人在錦州的素水河畔走過，周圍風聲蕭蕭，百草搖曳，其間點綴著不少細碎的紫色小野花，這花名為聽秋，傳說是秋之女神的化身，一簇簇一捧捧，開時色澤亮麗，極為喜人，也頗有脾氣，只長在野外，挪入家中伺弄多半活不過一月，是這錦州地界中一種名氣很大的野花，也是錦州人最愛的秋花。
此時正是聽秋花剛開之日，河畔旁來了不少賞花觀景的閑人，都是素水城內的小戶人家，而那些達官貴人，富戶子弟則另有去處，他們聚在素水河上游的八牧山腳，那里有一處萬侯亭，素水河在亭子周圍繞過，是賞花最愜意的地方，而此時的八牧山上也層林盡染秋色，與曼妙的聽秋花相比，別有一番獨特味道，所以早在大暑王朝建立以前，每逢賞花日時，這萬侯亭就成了有身份有地位的人才能來的地方。
所以這素水河畔的賞花人大多都是平頭百姓，當然也不是那種窮苦至極的人家，溫飽吃穿還是不成問題的，他們拖家帶口而來，河畔旁自然充斥著不少年輕的男女，出門賞花，這些年輕人也多是挑了自己最好的衣物，個個都是風采動人，也常有年輕男女在這鮮花簇擁之地初次相識就暗生情愫，彼此間動了好感，往往會托人打聽了對方的身份，若是門當戶對，便會叫了媒人登門拜訪，成就一番好事。
所以在素水城人的眼里，這賞秋花還被賦予了另一番含義，那就是一場含蓄的相親大會。
而黑袍男子和這里的風格著實不搭，這河畔旁其實就兩種人，一種是年紀已大，純粹的賞花者，他們大多帶了吃食，三三兩兩圍坐在河畔旁，低聲交談，賞花打趣，另一種便是四處亂轉的年輕男女，他們也往往成群結伴，有吟詩作對的，也有彈弄樂器的，而黑袍男無疑不歸屬這兩者中的任何一種，他身材高大，雖然面相堂堂正正，能依稀看出年輕時的帥氣風采，但現在已是人過中年，眉眼中已經有了一絲老態，而且冷淡的神色間，也有一種繚繞不去的落寞，再加上那身黑袍不倫不類，既不是官家的打扮，也不是讀書人的裝束，又混跡在這平頭百姓常來的素水河畔，所以大多數人在見到他的第一眼，都認為他是一個失意者。
至于是官場失意，還是書場示意，亦或是情場示意，那并不重要。
“閣下所言可欠妥，”一個書生打扮的青年人搖了搖手中的折扇，此時雖然已是入秋，但錦州向來是悶熱之地，所以此時來往之人皆是輕衣打扮，配扇之人也是不少，這青年人靠坐在一棵垂柳下，聽聞了黑袍人的感慨，有些奇怪地糾正道，“這可是秋日，春早已去了三月，而且此地正逢秋花盛開，百里嫣紫，又何談落花無意？”
黑袍人停住了腳步，他瞥了一眼青年人，“誰說我在感慨此刻？”
青年人愣了愣，“莫非您在追憶往昔？”
黑袍人點了點頭。
青年人恍然，有些不好意思地撓了撓頭，“見景憶情也是人之常態，倒是我孟浪了，打擾了閣下的思緒，著實抱歉。”
黑袍人搖了搖頭，正要走開，突然又頓住腳步，抬手指了指遠處河水上游的一座小山，“那里是何地？”
青年人轉過頭，眉頭微微蹙起，“閣下原來不是我素水氏人？”
“不是，早些年在素水城呆過數日，到現在已有半生。”
青年人怔住，也頗為感慨，“走過半生，又至我素水，這也是一場難得的緣分，難怪閣下剛剛感慨不已，”這青年人輕嘆兩聲，似乎也同有戚戚，停頓了半晌，他又熱切地為黑袍人解釋道，“那里是八牧山，也是一處賞花的好去處，在前朝時，那座山里曾是八位錦州牧首祭天之處，山頂上還有一面古石碑，上面有些古字，山腳下有一座萬侯亭，乃是我大暑開國皇帝率領麾下將士祭天后修建，據說當時共有一百多位侯爺參加，但百侯亭這名字不夠氣魄，便以萬侯為名，八牧山是我素水城附近的一處名勝，常有外地人聞名而來，閣下以前未曾去過？”
黑袍人搖了搖頭，沒有解釋，低聲道了句謝，便沿著河畔向上游走去。
青年人愣了一下，趕忙追了上去，“哎哎，閣下可是要去八牧山？”
“嗯。”
“這恐怕要讓閣下失望了。”青年人嘆了口氣，“閣下可認識素水城里的大人物？”
“大人物？”黑袍人停下，瞥了一眼青年人，“什么是大人物？”
“呃.....”青年人古怪地看著黑袍人，“就是達官貴人啊！城主白家，素水侯齊家，城門尉趙家，還有大儒凌家.......”
“不認識，”黑袍人面色平淡，“我只是要去八牧山而已，為何要認識他們？”
青年人瞪大了眼，“閣下果真是外地人！”
“這我已經說過了。”