聽王興問為什么自殺，柳玉娘哭著說出自己的一段經歷，把王興氣得個半死！
按明太祖朱元璋創建的里甲制度，每110戶為一里，每十戶為一甲，納糧最多的為里長，納糧前十名的為甲長，其余100戶稱為甲首。
周家村五百多戶，被編為東南西北四個里，而王興一家所在的東里里長就是周忠天，王東福則為東里十名甲長之首。
張老實因家貧少地，來到周家村周忠天家當長工，而妻子柳玉娘則在周家當了廚娘，專門給長工這些下役人做飯。
有一天，張老實夜里跟柳玉娘說：“玉娘，我可能種禍了。”
“啊，怎么回事？”柳玉娘驚詫地問道。
“今天我去給老爺回事，無意間撞破了他的丑事。”張老實說道。
“什么丑事？”
“他跟兒媳婦朱氏正在房里白日宣淫，正好被我撞見。”
“啊？扒灰？！”
“對。”
“他老婆呢？丫環婆子呢？他兒子呢？都不在？”
“都不在。老婆上街去了，兒子去縣城訪友，朱氏的丫環倒是在，給他們在門前把風。我去那會兒，正趕上那丫環不在，不知去了哪里。等我撞進門去，見了那丑事，那丫環才出來，周老爺問她，她說是小解去了。”張老實敘述著當時的情景。
“周老爺沒說什么嗎？”柳玉娘問道。
“那對狗男女見我進去，慌忙穿衣服，我嚇得跪在地上，不敢言語。等朱氏走了，周老爺對我說，不要怕，我不會怎么著你，然后還給了我一兩銀子，讓我保密。”張老實說道，“不過，我越想越怕，這事不可能就這么過去。”
柳玉娘想想也是害怕，說道：“老實，咱逃了吧，現在就走。”
“哪里逃？咱家就在桃花村，他不是不知道，要想對付咱那太容易了。再說，咱一逃，更顯得心虛，他就得起疑心，那樣更不好。”張老實說道。
“那可怎么辦啊？”柳玉娘一時間也是人慌無智。
“先等幾天，過一段日子如果沒什么事，咱光明正大地辭工，興許周老爺不會下狠手呢。”張老實也沒什么好辦法。
善良的人總是以自己的善良推測別人的善良，而一肚子壞水的人也總是以自己的壞去想像別人的壞。
張老實既老實又善良，以為周忠天不會為此下狠手，卻是想錯了。
第二天風平浪靜，張老實和柳玉娘提了一天的心放下不少，覺得可能自己想得太多了，周老爺根本就不是個壞人。
但到了第三天，事情變了。
張老實牽了耕牛去地里干活時，不想耕牛不見了，他到處找，怎么也找不見。
朝庭對于耕牛非常重視，大明律規定：“故意殺死他人馬牛的，杖七十；私宰自己馬牛的，杖一百；耕牛傷病死亡的，不報官府，私自開剝，笞四十。”
張老實都快急哭了，慌忙回周家報信，周忠天也慌了，派出所有家人去找，并報告了縣衙。
結果，當天夜里，周家的人在桃花村張老實的家里找到了耕牛，卻是已經被剝了皮。