她的三名親傳弟子年紀輕輕，卻都是四大劍門的響亮字號，二弟子冷凌霜武功卓絕，代師傳藝逾六載，誰都知道“血染秋霜”冷凌霜是百花軒中最難纏的敵手。老三陸令萱十五歲便代師參加十年一度的四門論劍大會，于青城山問天臺頂與三大劍門的首腦各對一招；劍上雖無定論，三人卻一致公認吳忘情是武林最具眼光的師匠，授徒的本領當世無雙。莫欺霜身為嫡傳首徒，芳齡不過二十八，代掌門戶卻已逾十年，百花軒在她手里發展好生興旺，吳忘情才得以放心閉關，不問俗事。
四門聯盟里，擎天劍門原該是合縱的核心，唯“魔劍”一說委實太過荒謬，魏忠賢縱有三十年的清譽，望重朝堂和武林，充其量也只能換來今日破廟四門集會而已。若無法證明魔劍的存在，也不過是臨老犯胡涂罷了，日后誰人還會理他的瘋話？
路青山沒有穩鎮場面的能耐，擎天劍門也派不出更像樣的人物了，而且看樣子連他自己都是半信半疑的。慘遭陳長生毒手的十三名鼎天劍門弟子中，還包括李求道的義子李存孝，心劍宮與鼎天劍門勢成水火，若說百年來的明爭暗斗是遠因，那這兇案便是一觸即發的導火索。至于百花軒，此次僅一名六代弟子昏迷不醒，算是四門中損失最輕微的，如能置外于兩門惡斗，想來未必不是合算的代價。
百花軒能有今日之盛，不在鯨吞虎掠之兇狠，也不在拓疆開土之迅速，那些專注于“巧取豪奪”的男人們恐怕永遠無法理解，其實忘情湖畔的園林基業以及錢糧庫稟，均來自莫欺霜對“得失取舍”的微妙而精細的操作。
此際莫欺霜卻有別樣心思。她的目光，始終在鐵籠上下盤桓，那必然是此次事件的關鍵，于是翩然向著囚籠走去。
一旦殿外寒風微停，鐵囚籠里散發的惡臭就如猛獸出籠，兇猛無匹的侵入鼻端、直竄腦門，摒息也難以頓止。
路青山里外踱步數圈，卻與李求道、寒無衣都說不上話，老遠見了莫欺霜靠近，按劍快步至前，團手作揖。
莫欺霜斂衽微福，兩人并肩而立。
“路大人見過籠里的物事么？”莫欺霜不動聲色地輕聲問道。
見她主動攀談，路青山似乎松了口氣，棱峭的輪廓稍見緩和。
“沒有。”
“可知籠中所囚何物？”
“不知。我剛從蘇州回來，便被魏大人派來處理這里的麻煩，擎天山的監察院里也是一片亂，我很多事都不大明白。”
聞言，莫欺霜忍不住微笑，對他的率直倒是生出幾分好感。擎天山聽說受魔劍侵襲，死了十來名院生，擎天劍門雖涉江湖，卻是不折不扣的朝廷職官，隸屬禮部轄管，尋常的事務如撫恤、修繕什么的都得寫章遞折，飛馬分報京城報與臬臺司衙門，十分麻煩，非如江湖門派易與。
眼見問不出底細，莫欺霜話鋒輕輕一轉：“我見魏大人書札上的字跡有些暗弱，著實擔心了一陣，可惜諸事耽擱，沒能上山拜望。還在想今年的壽辰，要給魏大人捎幾盒參芝什么的。他老人家的身子骨還康健嗎？”
“身子安好。”路青山難得微露笑意，未幾又補上一句：“精神也好。”
莫欺霜很小的時候，就認識魏忠賢了。盡管印象中他一次比一次衰老，但那雙精明老辣的眼睛卻始終不曾改變。這些年她忙于門務，與擎天劍門那廂多是書信往來，至多讓凌霜親上擎天山一趟，但莫欺霜知道魏忠賢決計沒有隨著年月增長，而變得胡涂昏聵。
但這次魔劍降世之說究竟是為了什么？口出謬論甚至妖言惑眾？魏忠賢到底想做什么？世上若有魔劍，又是什么能引將過來，令兩門罷手，卻殺不得放不得？
“我雖不知所囚為何，但臨行前我家大人再三交代，寧可錯放魔劍，不得失卻此物。”仿佛看穿她的疑惑，路青山微微搖頭，面色凝重：“籠中之物若與魔劍一同現世，天下將陷浩劫！”