安生一愣，忽然明白過來，移步貼近上官夫人，低聲道：“夫人有什么話，卑職可以代為稟報。”
上官夫人低垂眼瞼，眉目不動，右手食、中二指往袖里一摸，似要取出什么物事，忽聽身后傳來一把冷冰冰的聲音：“夫人，既有外客到來，豈能不延入莊里好生招呼，上官夫人并未抬頭轉身，只是身子一悚，微微發顫么；閉目半晌，才睜開眼睛，冷漠地拉起女兒的手，回頭逕往莊門處走去，淡然道：“什么朝廷之人，沒一個好東西！死得一個少一個，死光了最是乾凈。”
發話之人，乃是一名身穿繭綢長褂的中年漢子，面孔蒼白瘦削，若非頷下唇上蓄有粗濃硬髭，整個人便渾似一頭青眼白狼人立說話，偏生又面無表情，更添幾許陰沈森冷。
上官夫人拉著女兒走過那人身畔，只見他躬身行禮道：“夫人安好，妙語小姐安好。”
那少女上官妙語一咬銀牙，本欲開口，卻被母親一把拉住，只得往莊前走去。
那人現身的同時，附近墻上的箭眼活蓋紛紛翻了起來，墻后隱約聽見腳步細碎、金鐵鏗擊。安生毋須藉助乾元神功的先天真氣感應之功，也知道兩人已被無數搭弓之箭對準，稍有不慎，便是利箭穿身之厄。
“真對不住，敝莊主母有口無心，還請二位大人莫往心里去。”那人團手打了個四方揖，口里說得殷勤，淡漠的神色卻一點也不搭嘎，簡直像在演傀儡戲：“在下五絕莊總管應無求，還未請教兩位高姓大名。”
上官夫人一見腰牌便能叫出官銜品秩，安生直覺這位金總管的眼力決計不在夫人之下，要收腰牌已然來不及，硬么頭皮道：「在下長定侯府七品侍衛，敝姓李，這位是敝僚趙大人。我等奉長定侯之命前來越浦，公暇之余走一趟五絕莊，了卻家父的心愿。”腰牌虛晃一下，乘機收回懷中。
長定侯許樂是封在央土道東郊的三等侯，雖是侯爵，食邑不過百戶，說穿了也就一名土財主。像這樣的異姓侯大約有近百之譜，平日散居各地，自領莊園。這次的四府競鋒大會，皇后娘娘駕臨江南，這些小諸侯不敢不來拍拍馬屁。
安生這個謊扯得還算合乎情理，來了多少爵爺，就有兩倍三倍、甚至遠高于這個數目的侍衛隨行，誰認得哪個是哪個？其中一名中興軍出身的發達了，代父來拜訪一下昔日的老官長，似乎也沒什么。
他故意露出些許家鄉口音，那應總管冷冷聽完，忽然展顏一笑，拱手道：“原來是李大人、趙大人，兩位大人好。既然來了，到莊里喝杯水酒可好？”
豺狼般的笑容一現而隱，旋又恢復那冷冰冰的模樣，彷佛那一笑已是他竭力所為，肌肉一松，頓時回復原狀。
“那就打擾了。”應無求領么兩人進入五絕莊，比起莊外的寥落蕭索，莊院之內卻齊整潔凈得多，花樹經人悉心修剪，鋪石階臺也都打掃得十分妥適，只是仍不見有什么婢仆雜役。方才在墻后彎弓搭箭的，少說也有十來人；待安生等繞過長長的院墻，終于踏入莊院之時，那些人卻又撒了個情光，偌大的院里空蕩蕩的，有種極不踏實的詭異氛圍。
五絕莊的大廳稱不上富麗堂皇，硬要說有什么好處，就是寬敞而已。廳里遍鋪青石，四面墻筑得嚴實，除了窗欞門牖之外，建材多見磚石少用木料，整座廳堂渾如一座碉堡。無雙城中的舊城“獨孤城”，就充滿這種防御工事的風格，陰涼堅固，卻一點也不舒適。
應無求么人奉上茶點，淡然道：“二位稍坐，我請敝上出來一見。”匆匆掀簾而入，片刻腳步聲便已穿進內堂，不復聽聞。
“馬車的輪痕……”阿蘿壓低聲音開口：“……一路延伸到廳堂之后。”
安生小聲道：“魚姑娘必在此地！奇怪，五絕莊是朝廷封地，陽頂天怎敢把據點設在這里？”
潛運乾元神功，將耳目靈感向外延伸，以防有什么變化。
須知陽頂天是鎮東將軍最重要的武林幕僚之一，姑蘇城偏激獨斷，如有潔癖，最恨宵小卑劣的行止。陽頂天固可挾將軍府之威徵收五絕莊的人與地，卻很難當作秘密行事的據點。如果五禽門的存在見不得光，對陽頂天的仕途而言，此地也同樣見不得光。