漕舫的甲板只有一層艙房，艙門前站著兩名佩劍青年，并未穿著衙門公服，見她前來，齊聲道：“見過代掌門。”
打燈籠的老舵工沖莫欺霜點了點頭，逕自往艙后走去。
莫欺霜并未舉步，只對安生說：“去罷！我在這兒等你。”
安生別無選擇，快步追上舵工；瞇眼一瞧，船尾及另一側的舷邊都有武裝侍衛站崗，小小的舊糧船竟擠了八名以上的保鏢，顯示此地及它的主人正受到嚴密的保護。
后艙的垂簾只是掩飾，遮著一堵結實的鐵梨門扇，鏤空處被門里不透光的厚繭綢所遮，鉸鏈煥發著鑠亮的銅色，興許比整艘船都來得堅固。
老舵工叩了幾下，門里傳來一把悶鈍的語聲：“進來。”
繭綢吸去喉音的起伏頓挫，幾難盡聽。安生推門而入，艙里燈火通明，船艙四壁都是書櫥，堆滿經卷，明明櫥架是極其堅固的鐵梨木，卻有種“快被壓垮”的錯覺。
房間的主人坐在一張大書案之后，周身堆著半人多高的卷冊文書，層層疊疊的十分嚇人，卻不顯雜亂，彷佛自有條理。老人埋首于陳舊的軸幅，只抬頭瞥了一眼，繼續振筆，手勢不像書寫，倒像在標點記號。
安生看不清他的容貌。灰白的額發在書縫間乍隱倏現，腦后的髻子橫插荊釵，覆在書上的袍袖墨跡斑斑，與埋首公文的橫疏影有幾分相似。老人雖端坐不動，卻一刻也閑不下來，卷起地圖，又隨手攤開三本圖冊，批注的朱筆未曾停下。
“劍呢？”
過了一會兒，他突然問。
不知為何，安生知他問的就是魔劍。
還沒想好怎么回答，老人又接口道：“丟了，是不是？”
安生臉上一紅。魔劍的確是他弄丟的，這點無可辯駁，但……老人翻開書籍，頭也不抬，淡然道：“很少人知道我的副手武功卓絕，單打獨斗，我這輩子沒認識幾個比他能打的。他一樣丟了劍，也沒什么好難為情的。”
他嘆了口氣：“我早做好失劍的對策，丟一把的、丟兩把的……通通丟掉的都有。喏！”從案下翻出一部厚厚的線裝手札，吹去積塵攤在桌上，搖頭輕道：“天意啊。”
蘸了蘸唾沫，一頁頁翻閱那部“對策”邊道：“說罷，我聽著。花靈蝶信里說，你有要緊的事兒要同我講。”
安生忽然明白過來，愣愣道：“你……我……莫……怎么……”
“花靈蝶要派，怎不派個機伶點的來？”老人不耐起來，終于擱下手札，猛然抬頭。
“你這句疑問，我給你四個答案。我本該在擎天山，等不到你，所以先來越浦；莫欺霜與我道中相遇，才知我在此間；我對你知之有限，若你不說，我不知你究竟要告訴我什么。”
安生只覺那雙鋒銳的目光如實劍一般，幾乎穿顱而過，被凝得隱隱生疼。
“還有…”彷佛覺得時間浪費夠了，老人又拈起朱筆，勾點著札中條陳。
“如你所料，我是魏忠賢。”