安生如夢初醒，驚出一背冷汗，幾乎脫口說出“陽頂天不會再出現了”但這只是自掘墳墓而已。在姑蘇城的面前，智略所能保住的優勢已經少得不能再少，必須比謹慎更謹慎、比小心更加小心，才有一線生機。
“將軍所指，莫非是尋回魔劍？”
他輕咳兩聲，故作駑鈍。
“那本是你分內的工作，與他何干？”
姑蘇城冷笑：“扣除今日，你還有五天。限期之內找不回魔劍，我連陽頂天的份一并算在你頭上！我指的可不是這種雞毛蒜皮的小事。”
將軍一邊說話，一邊把玩著桌頂一塊掌心大小的銅頭虎符。
安生認得那面銅牌，印象中陽頂天、任宣都有一面，比他賜給馨兒的通行令牌等級更高，不僅能于城門、驛館出入自由，甚至能某種范圍內調動兵馬，為將軍辦事。
“警備安全、奉令奔走，這些都有別人做。陽頂天要為我做三件事。”
姑蘇城豎起三根指頭，每說完一事便按下一指。
“四府競鋒期間，負責皇后娘娘的安全，此其一也，各大門派擎天山一會，共商魔劍諸事，將軍府總轄江南一道，上對朝廷負責，此事豈能不聞不問？他須出席此會，為我喉舌，此其二也。”
安生起初聞言一驚，繼而五味雜陳，心情頓時復雜起來。
百兵堂大太保“神行太保”風飛虎親上鑄劍山、與花靈蝶等訂約三月初三時，安生正與老韓、阿呆偷溜下山，沒能親身參與，只聽莫欺霜、陳長生分別提起，知道當時并無鎮東將軍府的人參與。
轉念一想：以將軍府在江南的實力，接獲密報、甚至打算橫加干涉，也不是什么奇怪的事。
反倒是當夜客舟中一晤，魏忠賢澆了安生一盆冷水，斷然拒絕“劍魔傳人”涉入魔劍之事。誰知冥冥中似有定數，若安生答應姑蘇城的條件，屆時不但要上擎天山同議魔劍，只怕說話的份量更非小小的王府侍衛可比。兜兜轉轉繞了一大圍，他還是與魔劍密不可分。
撇開立場的問題，他幾乎想點頭答應，代表將軍參與擎天山上巳之會。
但，接下來的話則讓他立刻打消念頭。
“……最后一事，今年六月初三，本府將舉行‘四府競鋒’，我需要陽頂天代表將軍府出戰，只許勝，不許敗。能為我做到這三件事，我就不需要他了，甚至丟失魔劍的責任亦可不計，對你而言，這或許是最好的結果。”
說著袍袖一揚，將虎牌扔下階來。
安生順手接住，忽然意識到姑蘇城并非是在征詢自己的意見。鎮東將軍下的是命令，能夠拒絕的人，放眼江南……不，說不定放大到天下宇內，也絕不超過五指之數，而安生必不是其中一人。
他只剩一張底牌未出。
“多蒙厚愛，在下必尋回魔劍，給將軍一個交代。至于其他……”
安生清了清喉嚨，試圖讓自己聽起來更有說服力。