路青山坐在老長官身畔，聽老大人忽被點名，不由一驚，心想：“這事能做卻不能說。人皆曰姑蘇將軍眼底難容顆粒，真要刁難，別說舍什么棉衣陳米，擎天山下怕連人都不見；說是刁難，怕也是太過了。”
低聲道：“大人，不如讓我來罷。推說不知便是，莫惹麻煩。”
誰知魏忠賢伸手一攔，正色道：“不用。又不是做壞事，不用遮遮掩掩的。”
身子不動，抱拳朗道：“諸位，老朽癱癱不便，不能起身行禮，尚請見諒。”
回顧夏流道：“將軍若問有沒有難民，擎天山下是有的，我盡力收容，亦屬事實。至于姑蘇將軍，我倆于公于私，都不曾討論過這一件事，刁難云云，恐是子虛。”
夏流露出恍然之色：“原來如此。魏大人望重士林，言行均為天下表，慧眼洞見，實為我輩馬首觀瞻。”
“將軍言重。”
“依老臺丞之見，姑蘇將軍知不知道這事？”
魏忠賢輕哼一聲，似覺無聊，片刻才肅然道：“姑蘇將軍就在此間，將軍何不問他？”
夏流陪笑道：“很是很是，我也只是一時無聊，料想以姑蘇將軍之干練精明，該沒有不知的道理。”
眾人本以為他轉頭要詰問姑蘇城，不料夏流肥胖的身軀微向前傾，卻對著下層望臺。
“神器門郝家主，本鎮聽說你在央土江南交界弄了個什么安樂邨，收容滿坑滿谷的難民。姑蘇將軍不理會你屢次陳情，欲驅逐難民出江南，是也不是？”
郝天尊起身朝鳳臺行禮，又向眾人抱了個四方揖，轉身道：“草民設置安樂邨，旨在收容央土難民，為朝廷、為家國社稷盡一份棉薄之力。姑蘇將軍日理萬機，草民人微言輕，無法面見將軍、遞交陳情書信，亦是常情，望將軍明監。”
夏流這才發現在“流民安置”一事上，姑蘇城遠比他原本想的更謹慎也更難縛。
以姑蘇城權傾江南，居然未在處理流民一事上下過任何文書命令，甚至連相關的文牒也未曾過眼，仿佛早已等著這一天，務使在呈堂證供上一片空白，盡可推說不知，誰也逮不到他的小辮子。
魏、郝都受過他的壓力，未必不想拉他下馬，然而刀筆吏出身的姑蘇城精通府衙文書流程，施壓得不著痕跡。兩人皆是絕頂聰明，既無出手制勝的把握，連一句多余的誹謗都不講，聽著倒像替姑蘇說話。
夏流本想接著叫百兵堂的風門鶴，轉念一想：“無憑無據，誰會承認自己是將軍的鷹犬，專替他干些驅逐流民的勾當？”
定了定神，終于轉向正主：“看來將軍真是聰明一世糊涂一時，對流民之事一無所知。不過今日既然知悉，也不算晚，將軍千萬要把握時間，立即上書朝廷，請求收容流民，以彰顯朝廷的教化，皇上的圣明。”
姑蘇城怡然道：“將軍所言甚是。待今日法會圓滿結束，我立即寫好奏折，送至驛館，屆時還要請將軍多多幫忙，多多擔待。”