羅成聞言一凜，想起將軍冷若冰巖沉靜如山，連自己都知對方用的是激將法，將軍何等睿智，豈能輕易上當？定了定神，低聲道：“小人粗粗一看，應有三五萬人罷。”
“估得保守了些，但相差不遠。權作五萬人罷。”
姑蘇城道：“五萬人的部隊，你想該有多少伍長、什長、百人隊與統領？”
羅成長年在將軍身邊學習軍事，一點就通，登時恍然。連五萬名訓練有素的軍隊，都須以軍令嚴密節制，方能有條不紊；五萬名流民蜂擁于山野間，簡直跟火湯上之油沒有兩樣，任何一點意料之外的小狀況，都可能使這批數量寵大的烏合之眾一瞬間失控，無論進退，都將造成難以阻擋的災難。
明白這點，羅成發現情況遠比想象中更糟。觀察山間那片黑壓壓的蟻群動作，不難發現鐵騎隊逐漸撤向山道，雷、鐘二位統領奉有嚴令，未得將軍之命，恐怕連尺寸都不敢退。防線不住被擠壓后退，代表流民漸起騷動，若不能及時舒壓，后果不堪設想。
將軍已別無選擇。
羅成想過施放號筒，或派死士穿過包圍，向越浦駐軍求援……但這些應變方略最終導向的結果，便只有武力鎮壓，無一例外。
將軍素來不受脅迫，但佛子的做法全然不顧滿山權貴安危，甚至將皇后娘娘置于鼎鑊刀鋸，在流民生變以前，將軍需要他親口下達解散的命令；倘若連這著都失效，也只能領眾人退入府中固守，發號召來大軍，在娘娘及無數顯貴面前，上演一場慘烈至極的血腥屠殺……
年輕的九霄別業之主束緊腰帶，低道：“屬下愿拼死一戰，不敢辱命。”
姑蘇城點了點頭，起身朝鳳臺拱手，朗聲道：“戰與不戰，還請娘娘示下。”
“媽的，又來這招！”
陸東流氣急敗壞，扶劍回頭道：“娘娘，你莫要上當，這廝賺你出頭，替他做擋箭牌！妳要是一時心軟摻和，不只圣上怪你，連你阿爹也要擔干系！你趕緊讓那粉頭小賊禿散了流民，真想幫他們，待返回京都，叔叔陪妳去求你阿爹，要米要棉也就是一句。”
安生也勸道：“娘娘，將軍不是不肯拯救難民，實是怕落人口實，為江南惹來兵禍……”
皇后突然抬頭，一雙美眸直勾勾地望著他，輕聲道：“不說將軍。安侍衛，你也希望佛子解散難民，任他們自生自滅么？”
安生搖頭。“將軍一直在想辦法幫助難民。他讓我將難民驅趕到擎天山附近，方便魏大人和郝家主賑濟收容。此法雖然顢預，但并非全無效果。”
少年從沒像此刻這樣痛恨自己的口舌不夠便給。將軍的為難、朝廷的猜忌，還有那傳說中的“密詔”……姑蘇城不是什么完人，甚至不能算是善人，但他希望皇后明白：在難民一事上，姑蘇并不是她的敵人。
他努力陳說著，直到皇后嘆了口氣，露出悲憫而無奈的笑容。
安生心中一動，才發貲自己的魯莽與自以為是；他所說的那些“將軍的困境”，以皇后的閱歷、眼界以及所處環境，或許她從一開始就十分清楚，毋須他多費唇舌。但她的“困境”也始終如一，與將軍并無不同。她嘆息著，轉頭沖陸東流一笑。
“看來這回，阿爹是大大不如姑蘇城了。同樣是為自己打算，人家到底還有良心的。”
年輕的皇后坐直身子，笑得十分感慨。奇怪的是：明明決定如此艱難，在出口的瞬間，她卻有種解脫似的快意，彷佛這么做才是對的。
“姑蘇做了這許多，換我幫他一把啦。擂臺要能解決問題，那就打罷！”