“放心！放心！有過一次教訓，我必引以為戒。來日方長，以后斷不會再發生此類誤會。”
“嘶！”
洵溱此言一出，眾人紛紛一愣，面露愕然。
“大小姐，你說‘來日方長’……是什么意思？”洪寺眉頭微皺，小心試探，“指的是少秦王還是……柳兄弟？”
“當然是柳尋衣。”洵溱答道，“少秦王何需多此一舉？”
“柳……”嚴順下意識地朝柳尋衣輕瞥一眼，尷尬道，“大小姐的意思是……柳兄弟的事仍未了結？”
“當然！”洵溱望向欲言又止的袁孝，遲疑道，“莫非袁老爺沒有將我的意思告訴他們？”
“大小姐的吩咐，袁某豈敢不遵？”袁孝眼神飄忽，言辭吞吐，“我已將大小姐的吩咐告訴大家，這段時間我們力排萬難，謹慎行事。只不過……柳大俠在中原結下的梁子太多，我們高估了自己的本事，也低估了那些人追剿柳大俠的決心。因此，很多事做起來遠比我們想象的棘手。時至今日，除沈州一城勉強肅清之外，其他地方皆亂成一團，短時間內……恐難以收場。”
“所以呢？”洵溱臉上的笑容漸漸收斂，眉宇間浮現出一抹凝重之色，“你們打算如何應對？”
“袁某才疏學淺，人微言輕，豈敢在大小姐和柳大俠面前自作聰明？”袁孝心生尷尬，斷斷續續地說道，“只不過，關外的局面一直亂下去，對我們、對上京四府乃至對少秦王皆十分不利。據我所知，現在已有不少人暗中懷疑我們和柳大俠有什么不可告人的秘密。更重要的是，一些財大氣粗的中原門派不再滿足于聽風辨雨，被人牽著鼻子走，于是他們開始暗中攀交當地的官民士紳，廣布耳目網羅消息……常言道‘人心不足蛇吞象’，雖然這些人平日拿著我們的好處，嘴上對我們畢恭畢敬，但誰也不能保證他們不會見利忘義，兩面三刀。萬一有人禁不住誘惑，牽一發而動全身，到時非但保不住柳大俠，反而將上京四府拖入泥潭。尤其令我擔心的是，少秦王在東北投入無數心血，苦心經營二十余載，若因此出現什么閃失，乃至前功盡棄……”
“攀交當地的官民士紳？”洵溱一下聽出要害，不動聲色地問道，“上京四府在東北勢力最大、名頭最響。外人若想攀交……首先想到的應該是你們。”
“大小姐英明，上京四府這幾天確實收到不少拜帖。正因為他們千方百計地與我們攀交，而我們卻一直漠然置之，因此才被人懷疑與柳大俠暗中勾結。”
言至于此，袁孝不禁發出一道苦澀嘆息。嚴順、雷震、洪寺三人同樣百感交集，一籌莫展。
“既然袁老爺將此事的利弊要害看的如此通透，何不再出一道良策？眼下的亂象究竟該如何化解？”
“這……”
面對洵溱的“虛心求教”，侃侃而談的袁孝竟突然語塞，在眾人好奇而狐疑的目光下，他一個勁兒地抓耳撓腮，唉聲嘆氣，似乎無計可施。