“這……”
洵溱的開門見山令袁孝四人心驚膽戰，神湛骨寒。
躊躇良久，袁孝硬著頭皮朝洵溱拱手一拜，苦澀道：“實不相瞞，我們……這些年確實做過一些出格的事，但……絕非我等本意，而是形勢所迫。常言道‘水至清則無魚，人至察則無徒’。既然我們意在擴張勢力，就不能獨善其身，必須迎合一些利欲熏心的權貴。換言之，我們必須和他們臭味相投，如此才能博取他們的信任，將上京四府發揚光大……”
袁孝一邊吞吞吐吐的辯解，一邊細細觀察洵溱的反應，又道：“但我們敢對天發誓，無論做過多少出格的事，都是為輔佐少秦王成就大業，從未有過一絲一毫的叛逆之心。”
“你們最好永遠記住今天的誓言。”洵溱面無表情地注視著惴惴不安的四人，別有深意地說道，“今天我姑且相信你們情非得已，也不再追究你們犯下的過錯。但從今往后，我不希望類似的事再發生在你們身上。畢竟，你們陰溝里翻船，少秦王會很難過。”
“一定！一定！”見洵溱松口，四人無不如釋重負。嚴順猶豫再三，戰戰兢兢地問道：“柳尋衣萬一查出什么……”
“放心！就算柳尋衣查出問題，我也會設法替你們遮掩，不會將事情鬧到少秦王那里。”
“大小姐高義，我等感激不盡！”
“記住！少秦王從來不會虧待自家人，只要你們赤膽忠心，無論想要什么……少秦王都會毫不吝惜地給你們，金山銀山更是微不足道。”
“大小姐所言極是……”
“既然說到這里，我索性將話挑明，省的日后再生間隙。”洵溱神情一稟，正色道，“西律武宗乃少秦王親手布下的一盤大棋，柳尋衣更是這盤棋中極其重要的一顆棋子。因此，事關西律武宗與柳尋衣的事，所有人必須令行禁止，并且心悅誠服，絕不能有一絲一毫的異心。如若不然，就算你們是追隨少秦王二十幾年的心腹，也斷無情面可講。”
“嘶！”
洵溱此言分量極重，直令袁孝四人心頭一顫，面露駭然。
“其實，我知道你們心有郁結。雖然嘴上不說，但心里一直過不去那道坎。”見四人臉色古怪，似是有口難開，洵溱的語氣漸漸變得柔和幾分，“除了擔心柳尋衣查出你們的丑事外，對他出任西律武宗副宗主一事，同樣耿耿于懷。”
“大小姐明鑒！”
“也罷！難得我們開誠布公，我索性幫你們解開心結。”
“大小姐的意思是……”
“論年紀，你們大我一輪有余。論輩分，我應該叫你們一聲叔父。論功勞和資歷，你們更是遠勝于我。”洵溱環顧四人，淡淡地說道，“因此，有些事我也不必隱瞞。與此同時，我希望你們聽后可以明白少秦王的良苦用心，不要再因為眼前的一點點得失和柳尋衣明爭暗斗。”
“敢請大小姐示下。”