“你……”
“罷了！”
未等孤星火上澆油，見時機成熟的清風大手一揮，出面圓場：“老夫與朝廷合作乃深思熟慮的結果，豈能朝令夕改？什么蠅營狗茍、什么指手畫腳……爾等休要胡言亂語，挑撥武林與朝廷的關系。”
見清風挺身而出，褚茂的心里既訝異又感動，搗蒜似的拼命點頭：“清風盟主明鑒，褚某斷無挑起爭端之意，也不敢有此念想。我只是……”
“褚大人不必緊張，你的來意剛剛已經說得很清楚。”清風淡笑道，“既然秦大人心有疑慮，老夫幫他答疑解惑就是。彼此合作，誠意為先。老夫若自以為是，豈非惹天下人恥笑？”
“清風盟主不愧是中原武林的泰山北斗，果然深明大義，高風亮節。”
“褚大人謬贊，老夫愧不敢當。”清風謙遜擺手，“其實，并非老夫故意敷衍，只是……不想繼續出丑。”
“出丑？”褚茂一愣，“何出此言？”
“柳尋衣僥幸從臨安出逃后，老夫幾乎將追剿他的每一步計劃，及對各門各派的調度、部署如實告知秦大人。”清風一臉無奈，連連嘆息，“直至柳尋衣逃往關外的消息傳來，老夫本以為此次追剿必能馬到功成，令其插翅難飛。于是，我一邊將好消息告知秦大人，一邊號令群雄，于長白山布下一張天羅地網，只待柳尋衣束手就擒。卻不料……最終仍是竹籃打水一場空。古語云‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’。老夫已在天下英雄面前窘態百出，實在不愿在朝廷面前丟盡顏面。因此，在沒有絕對的把握前，老夫不敢再輕率行事，急于求成。以免徒做無用之功，誤人誤己。”
“清風盟主用心良苦，褚某深受感動。但是……”褚茂一邊觀察著清風及武當眾人的神態，一邊吞吞吐吐地道出自己的想法，“恕我直言，朝廷行事與江湖大不相同。我們不怕徒勞無功，更不會因此小覷清風盟主，只怕……清風盟主含糊其辭，不肯與我們坦誠相待。”
“這……”
“如果清風盟主肯將侯爺當成自己人，又談何‘誤人誤己’？”褚茂擔心清風誤會自己的意思，故而連忙解釋，“侯爺的意思是……無論消息真假、把握多少，只求清風盟主知無不言，言無不盡。如此一來，至少讓侯爺對朝廷……有個交代。總好過兩眼一抹黑，一問三不知。”
“老夫……明白了。”清風諱莫如深地盯著義正言辭的褚茂，似笑非笑地說道，“秦大人寧肯我像沒頭蒼蠅似的到處亂撞，也不希望老夫忙里偷閑。褚大人來此不是‘問罪’，也不是‘打探’，而是……‘監工’。”
“萬萬不敢！褚某不過是人微言輕的‘小嘍啰’，什么頭銜都擔待不起。嘿嘿……”
“既然褚大人誠意十足，老夫再東支西吾反而顯得小氣。”言至于此，清風順懷中掏出一封密信，漫不經心道，“褚大人來得早不如來得巧，老夫昨夜剛剛收到一則消息，內容……恰與柳尋衣有關。”
……