“褚大人今日前來，莫非是替天機侯向老夫及中原武林興師問罪？”清風的眼睛微微瞇起，似乎對褚茂的回答深感不悅，“閣下的言外之意……難道暗指老夫對朝廷虛以委蛇，故意放縱柳尋衣？”
“當然不是！”褚茂察覺到清風語氣中的殺機，登時心頭一緊，狡辯道，“清風盟主德高望重，言出必行，對朝廷的誠意更是天地可證，日月可鑒。褚某……一時失言，望清風盟主見諒。”
“如果不是興師問罪，你又為何千里迢迢而來？”孤月語氣不善地問道，“此前，我們與秦大人一直是書信往來，互通有無。今日，褚大人不畏山長水遠，不懼舟車勞頓，親自登門拜訪，若說‘依例詢問’……只怕沒人相信。我們江湖中人不比你們朝廷命官，沒有那么多花花腸子，也不喜歡繞來繞去。褚大人究竟為何而來，還盼直言相告。”
“這……”面對孤月的冷嘲熱諷，褚茂不禁心生尷尬，稍作沉吟，方才勉為其難地開口應答，“實不相瞞，自從柳尋衣在長白山‘神秘失蹤’后，武當傳回臨安的書信一次比一次拖延，內容也是避實就虛，不瘟不火。年前，侯爺能從你們的信中清楚地知道中原武林的每一步動作。可年后……你們的信上盡是一些可有可無的‘片湯話’。每每提到追剿柳尋衣的事皆一筆帶過，甚至……只字不提。你們也知道，臨安距武當千里之遙，侯爺洞悉中原武林的唯一途徑就是清風盟主的信。眼下，你們的回信華而不實，侯爺難免憂心忡忡，難免胡思亂想……”
“所以派你來一探究竟？”孤星憤憤不平地打斷，“你來不是興師問罪，卻比興師問罪更可惡。因為你們懷疑掌門言而無信，懷疑中原武林反復無常。”
“天地良心，侯爺和褚某絕無此意……”
“砰！”
“我呸！就憑你們這群蠅營狗茍，狐媚猿攀之輩，也配談天地良心？”見褚茂拒不承認，孤辰勃然大怒，拍案而起，“我家掌門與錢大人早就有言在先，中原武林和大宋朝廷是聯手合作，而非歸順依附。柳尋衣是朝廷欽犯，更是武林公敵，我們當然不會放過他。但何時對付他？如何對付他？這些由我們自行決定，輪不到你們說三道四。昔日，掌門主動給秦衛回信是顧念彼此的約定，不宜駁朝廷的顏面。但你們不要得寸進尺，更不要將‘互通書信’與‘上書回稟’相提并論。秦衛是你的上官，卻不是武當的上官，更不是中原武林的上官。武林盟主如何行事，輪不到他一個小輩指手畫腳！”
“這……”
見孤辰毫無預兆地翻臉，全無防備的褚茂又驚又懼，方寸大亂。站在他身后的四名金刀校尉更是心喬意怯，面面相覷。
其實，武當眾人早已對朝廷的“盛氣凌人”、“步步緊逼”深惡痛絕。今日褚茂的失言，不過是一根導火索而已。
昔日，清風身為武林盟主，無論對內對外皆有至高無上的地位，以及乾坤獨斷的權力。常言道“一人得道雞犬升天”。清風是武林至尊，武當弟子在江湖中的地位自然水漲船高，平日出門在外難免趾高氣揚，自詡高人一等。
卻不料，半路殺出一個大宋朝廷，無時無刻不想力壓清風一頭。尤其是少年得志，春風得意的秦衛，非但對他追剿柳尋衣的計劃指東道西，而且伺機染指中原武林的其他事宜。
橫加干涉也就算了，還要咄咄相逼。迫使追殺柳尋衣屢屢受挫的清風，一邊承受各門各派的抱怨非議，另一邊還要應付朝廷的緊追不舍。
武當眾人忍無可忍，今日借褚茂“興師問罪”之際，將積壓已久的怨氣與憤懣一股腦地宣泄而出。
細細琢磨，難怪秦衛臨時推脫，改派褚茂前來。也許……他早已料到今天的局面。
“褚某……什么地方得罪過幾位道長？剛剛我也沒說什么，諸位何必大動肝火？”一頭霧水的褚茂忽覺滿心委屈，不住地小聲嘀咕，“我也是奉命前來……”