翌日一早，天色才亮。
秋闈迫在眉睫，滅了睡意的眾書生早早便醒轉過來，收拾好行囊，約在客棧門前碰面。
大約過了兩盞茶的功夫，人數漸齊，唯獨少了昨日那位“好心出聲”的蔡書生。
左等右等，足足到太陽攀上山頭多時，方才遠遠見到街角，某位蔡姓書生攙著昨日那名富家小姐緩緩走了過來。
“蔡兄倒是好福氣，赴鄉趕考，還能碰見一樁好親事。待到他日金榜題名，還不知會怎的意氣風發呢！”
白白等了許久，有人壓抑住心頭的不滿，向著其他人低聲辛諷。
“要我說，若不是寧兄為人清正，克己復禮，這等好事哪輪得到他？！也不尋面鏡子自己照照，現在反倒在我們面前裝模作樣起來……”
無需靠近，寧采臣都能聞見這位同窗話語間濃濃的酸味兒。
自古以來，文人相輕便以為常，兼之紅袖添香夜讀書的美事，哪個又真能做到不恰檸檬。
“趙兄此言差矣，既然杜家小姐與蔡兄兩情相悅，我自然應當成全他們好事，況且大丈夫何患無妻，待到他日金榜題名，又豈會少了榜下捉婿的趣事。”
“屆時，幾位可不要挑花了眼啊！”
作為當事人之一，寧采臣反而顯得君子坦蕩，難得還有興致調笑道。
“哈哈哈，寧兄所言極是。”
聽了寧采臣的話，眾人頓時豁達地笑出聲來，再看那邊正在郎情妾意的蔡書生，自然也就沒那么……
好吧，想想還是挺酸的！
念叨著眼不見心凈，一眾人索性挪開了目光，交流起自己這幾日的讀書心得來。
又過好一會兒，才見蔡生一步三回頭地向這邊挪過。
“蔡兄舍得從溫柔鄉里出來了？”
人群中有輕佻的聲音響起，辨不得方向，卻是明眼就能聽出的調侃譏諷。
“哈哈，莫要取笑，莫要取笑，蔡某與梔兒是兩情相悅，緣定三生，待到放榜歸來，便是在下登門求娶之日。”
春風得意馬蹄疾，方才**幾度的蔡生很是意氣風發，絲毫沒有將同窗們的酸言酸語放在心上，反而走到寧采臣面前，長揖拜謝道：
“今宵種種，皆拜寧兄所賜，他日大喜之時，還望寧兄務必蒞臨寒舍，屆時自有美酒良席奉上，莫要推辭。”
表面謙遜誠懇，可聯系昨日分明是寧采臣佳人有約在先，其中意味不言自明。
然而令人跌破眼鏡的是，寧采臣半點沒有將對方的挑釁記在心里，反倒笑著拱手：
“該是蔡兄勿要嫌棄愚弟才對。”
“哈哈，自然，自然。”
沒能如臆想中那般看見寧采臣面色有什么變化，蔡生不免有些失望，強打起笑臉應下這樁事。
又寒暄幾句，一行人便再度啟程朝著府城方向趕去。
……
待到書生們走開，四道身影淡淡從路邊顯出形來，為首那人一席佛衣，面如冠玉，除了法海還能有誰。
見寧采臣一行人走遠，燕赤霞捋了捋長須，另一只手掐指算算，眉頭猛然間皺了起來。
“阿彌陀佛，燕道長也是有所發現？”