巍峨的金山山脈，自西北向東南延展，綿亙數千里，直下大漠。蔚藍的天空中，漂浮著淡淡的云層，云層之下，是閃爍著明光的雪山，雪山腳下，是森林草場，谷地苔原，湖泊遍布其間，河流奔騰而過。
春季已至，嚴寒消退，萬物復蘇，山麓之間，也明顯多了幾分生氣，雪豹羚羊奔馳于山野，松鼠飛鳥覓食于叢林。
自古以來，依托著金山山脈，有大量的部族，在此采獵游牧，生存發展，曾經稱雄塞北的突厥人，就是發跡于金山以東，最終從柔然手中接過霸主的旗幟，參與到同隋唐之間的東亞霸權爭奪中。
數百年下來，幾度興亡，近幾十年中，也是作為契丹遼國的屬地，同時，一股新的草原勢力，也在低調地發育壯大之中。這是幾股由回鶻、達旦以及轄嘎斯后裔組成的部族，遼國內部，呼之為粘八葛部，也正史上乃蠻部的起源。
當然，他們還很弱小，不過，由于地處僻遠，又依山傍水，有豐富的林場、牧場資源可供取用，發展雖然緩慢，卻在不斷壯大之中。
漢遼之間的爭端，也沒有將他們卷入，漢軍輕騎遠征，血戰漠北，大亂之中，他們也是少數沒有被波及到的部族，反而趁機招納吞并了一些從東面逃避而來的殘部，有了進一步擴充。
在金山東南麓，翼只河下游（額爾齊斯河），一片林蔭密集的谷地之中，駐留著一支部族，放眼望去，足有上百頂大大小小的帳篷。
這是一支約兩千人的族聚，從金山周邊大大小小的諸多部落來看，規模不算小的。更重要的，這支部落比較特殊，全是青壯，而圍繞著營地搭建的緊密而牢固的寨柵，更突出其特殊，在寨樓周邊，以及營地中央，更有幾面旗幟，迎風而立。
不論是玄旗，還是“劉”、“楊”、“王”字的軍旗，都顯得有些破舊，且盡然鮮血，但不論是血跡刀痕，都不掩其昂然氣質。
這支迥異于當地部落的部族，顯然就是漠北漢軍了，殘部。
去歲，在漠北烏孤山兵敗于遼樞密耶律賢之后，漢軍西撤。
在遼軍的窮追猛打之下，漢軍大部離散，或許亡于遼軍之手，或走失于茫茫草原，最終漢軍于遼國鎮州城匯合，收攏敗卒，重整旗鼓。
然而，遼軍追擊甚急，還未站穩腳跟，耶律賢統帥的漠北部族聯軍已然逼近。無奈，楊、王二人，不得不舍棄那些失散未歸的將士，繼續西撤，一直退到原阻卜王城，方得片刻喘息。
不過，在耶律賢的統帥之下，遼軍展開的追擊，很是堅決，很快，追軍又至。遭逢新敗，敵強我弱，形勢危急，在這種情況下，王彥升與楊業經過一番緊急的商討，以求出路。
向南通過大漠返回大漢，這個選擇直接放棄，在這種緊張的形勢下，沒有充足的準備，南歸，面對遼軍的截殺，即便闖過了，還要面對沙漠戈壁那惡劣的環境，這與取死無異。
至于流在漠北打游擊，更是坐以待斃，因此，沒有經過多少遲疑，楊、王二人定議，就如李崇矩調查推測所得，向西求生。
短暫的收拾準備之后，在遼軍追擊之師抵至之前，楊業與王彥升率軍，一路向西，直奔金山。而后面的結果證明，這個決議，做得正確，也讓遠征的漢軍將士逃脫的覆滅的結局。