在帝國十萬大軍水磨工夫般克定滇黔之際，在廣袤無垠的北疆，同期上演著一段鐵馬金戈的故事。
漠北之患，之于帝國，就像上溯千百年北方游牧文明對南方農耕文明的威脅一般，只不過在大漢帝國當下，這場對臺戲，在北方唱主角的變成了乃蠻金國。
自平康八年，白水之會，被康宗“霸凌”，向劉文澎服軟，并強行與漠北契丹議和之后，金國、太陽汗劉金便徹底調整其興國戰略，不再南下擾漢，以一統漠北為先。
劉金的“三步走”戰略，實則是草原霸主的本能，但能否成功，還需看整體的戰略環境，在南方漢帝國一枝獨秀的情況下，是很難走通的。
多的且不提，僅第一步滅契丹，正常情況下就很難實現，唯一讓劉金覓得的一絲機會，就是康宗之意外早逝，漢帝國于傳承上發生劇變。
否則，劉金若敢背約東進，即便康宗在位，都不會容忍。只不過，當帝國皇帝換成劉文濟之后，對漠北草原制約立刻大大減弱。
端拱那三年就不說了，劉文濟基本都在韜光養晦，忙也忙著鞏固帝位，收買人心，即便進入建隆時代，在早期幾年，主要精力也放在重塑皇權、整頓積弊。
雖然也派了慕容德琛等老臣老將北上山陽、漠南坐鎮巡撫，但只是一種慣例，維持一個表象罷了。當然很重要的一點，劉文濟身上的契丹血統，始終是被人用來制約、詬病乃至攻擊的一個短處，這也使得他在面對漠北事務時，往往態度謹慎，甚至投鼠忌器。
劉金在帶領金國休整差不多兩年之后，于端拱二年秋，引兵東進，開始全力吞并契丹。在過去的半個世界，乃蠻與契丹作為漠北兩大霸主，兩個對手之間，整體來看是處于一種此消彼長的狀態下的。
最初的乃蠻，只是游弋于金山東部地區的一群處在蒙昧狀態的野蠻部族，在漢遼大戰中，才被漢帝國的遠征軍帶去一抹文明的光輝，后來逐漸形成的部落聯盟，都是進化的標志，而乃蠻真正開始崛起，還得是被奉為“太陽汗”的劉金親自掌權后。
雖然帝國皇室從來否認，魏王劉旻也從不承認，但在早期乃蠻部落聯盟的成立過程中，劉金那“劉旻之子”的身份，他身上流淌的漢帝國“皇室血脈”，是起了很大作用的，對乃蠻諸部的統一與融合，具備重大意義。
等劉金成年掌權后，對乃蠻進行了諸多先進的制度化改革，大量從漢文化、制度中汲取經驗，借鑒學習，再加上與漠北契丹的爭鋒，內外力的驅動下，逐漸形成了一個占據漠北半壁，統馭百部，控弦十萬，半游牧、半奴隸并且向封建王朝過渡的乃蠻金國。
至于漠北契丹，雖然對乃蠻部保持了幾十年的軍事優勢，但它在很長時間內，都處在一個困難的軍政環境中，南邊、東北都有來自漢帝國的擠壓，東北方向又有蒙兀室韋的侵襲。
而隨著老一輩契丹精英的離開，新成長起來的一批人，也只能用“一蟹不如一蟹”來形容了，既不能繼承先輩們的事業與榮光，連眼前的一畝三分地都守的艱難。
同時，契丹雖然被漢帝國從“遼帝國”生生打成“漠北契丹”，又在后續的自我閹割去漢化，殺漢族大臣中，退化至游牧生產生活的狀態，但在面對漠北其余部族尤其是附庸的部族雜胡時，依舊保持著“上國”的傲慢。