淮水之陰，隔淝水北面八公山，便是便是淮南重鎮壽春所在。時入冬季，淮南各處已是一片蕭冷，縱目一觀，已多殘敗之景。不過壽春，仍舊是南方雄城，屹立于淮水之濱。
壽州一地的重要性，自不需贅言，千百年的戰爭史，江淮之爭，盡顯其地位。也正因如此，三代以來，占據江淮的割據勢力，從楊吳變成了偽唐，但對于壽州卻是沒有絲毫放松。
此時的壽春城內，屯有左神衛一軍，這是南唐的禁軍精銳，再加上州鎮軍、及鄉軍，壽州的唐軍足有一萬出頭，這已經是損失過后的守軍實力，也是主將何敬洙還得以據城而守的底氣所在。
然而此刻，就在這堅城之外，漢軍已陳兵其下，安營扎寨，正從容地加固寨墻。
此時，在壽春北城頭，一名鬢角斑白的老將正持劍而立，眺望兩三里外的漢軍大營。這名老將，身材短小，不過五尺出頭，女墻垛幾乎能抵到其下巴，且容貌極其丑陋，幾不能看的那種。
然而就是這么個形容丑陋的老人，在漢軍兵臨城下之時，是城中最為冷靜、鎮定的人，也是壽春一萬多唐軍的主心骨。
何敬洙，本為淮南名將，早年為人家僮，壯年時追隨南唐先主李昪，是南唐的開國功臣。雖則樣衰，但內秀其中，性格剛烈，有威嚴，善帶兵，有名望，曾當過金陵禁軍的高級指揮，也曾鎮守過地方，屬于南唐軍隊的中流砥柱。當然，不可否認的是，因為其外貌之故，也確實使得其仕途坎坷，已至花甲之年，方才位至大鎮節度。
“何公，漢軍的營寨，越加完善堅固，還是讓末將再帶軍出城，沖殺一陣，壞其營基。否則，等他們城下站穩腳，我軍困于城中，就將徹底陷入被動了！”在何敬洙身邊，跟著幾名壽州將吏，其中左神衛指揮使徐象忍住開口請道。
聞言，何敬洙直接遙遙頭：“前番已然試過漢軍的戰斗力，派軍出擊，徒添傷亡，削弱我守城實力。眼下敵軍兵鋒正盛，不可輕纓。還是等待朝廷的援軍吧！”
聽何敬洙這般說，徐象沉默了，忍不住一嘆。
就在三日前，北漢潁州團練使司超突然率兵兩千南下，在壽春西南的正陽段淮水搭建浮橋，一下子吸引了壽春守軍的注意力。
在唐軍出擊抵擋之時，自宿州那邊漢軍動了，由護圣軍都指揮使李重進，帶人突襲下蔡城。下蔡是壽州最北端的一座城池，在淮水以北，鞏固著下蔡渡口。
而何敬洙早有準備一般，即分兵前往救助。就在這個時候，早早隱伏南下的漢軍主力動了，從壽州、濠州交接處的淺灘涉渡而來。連番的聲西擊東，打了唐軍一個措手不及，而何敬洙雖然在淮河南岸，布置了一些把淺部隊，但底下的士卒有些疏忽，被一擊而潰。
何敬洙聞之，仍舊不亂，即親率五千甲士，戰船一百艘，水軍三千余，分水陸兩路，快速進軍攔截，動作不可謂不快。趕到漢師渡河之處時，已有兩千余漢軍整裝齊備成功渡河，而在北岸，密密麻麻，有更多的漢軍等候，唐軍在何敬洙的指揮下，迅速投入戰斗，雙方面對面來了一場激烈交鋒。
幸好漢軍的水師靖江軍的主力也在此，掩護大軍渡河。近一百五十條戰船，五千余水軍，成軍以來，第一次同南唐軍隊進行交戰。結果不出意外的，哪怕向訓盡力指揮，身先士卒，接舷而戰，以眾擊寡，且有岸上弓兵相助，又借猛火油之利，方才與唐水師拼了個旗鼓相當，一個多時辰的激戰，雙方各損兵數百。
損失并不能算小，但掩護大軍渡河的任務卻是完成了，沒有讓唐軍水師影響到大軍涉渡。而在岸上，何敬洙的五千甲士，在面對慕容延釗親自統率小底軍作戰的情況下，苦苦堅持，眼見壽州水軍無法突破漢師，且傷亡漸大無奈撤退。