然而，在撤退途中，漢軍主帥王峻的殺招來了。早就自淺灘渡過淮水的數千侍衛虎捷鐵騎，在指揮使郭崇威及史彥超的率領下，攔腰突襲，讓唐軍深切地體會了一番北方鐵騎的威力。
在戰爭開啟后，奉宸營中不少軍校士卒，都被劉承祐派到南征大軍中，充當軍官，史彥超在虎捷軍，王彥升在護圣軍。
而因渡河漢軍步軍在慕容延釗的指揮下，并沒追擊，有所失警的唐軍，在漢騎突襲下，一觸即潰，四散而逃。老將何敬洙，是極力收攏敗軍，敗退二十余里，被趕下淝水。最終只收攏了兩千敗卒回壽春城，而出擊的唐軍，被俘殺兩千多，還有不少亡逸，凍死淹死于淝水中的也有數百人。
真切地感受了一番漢軍的戰力之后，何敬洙深知，野戰絕非其對手，故一面安撫士卒，一面州內唐軍盡數收攏于城內，有征召青壯，增聚糧草。十分干脆地，做好固守城池的準備。
而漢軍那邊，王峻本來的打算，就是吸引唐軍出來，一戰而殲之，然后從容渡河。雖則沒能一戰而竟全功，但效果還是很理想的，唐軍退去，全軍分為兩路。一路步騎走陸路岸上掩護，一路經水路由水師護送走淮水，直向壽春。
十分順利地兵臨城下，即遣輔兵、隨征民夫將早早準備好的巨木，安營扎寨。
就在這個時候，唐左神衛指揮使徐象集中兩千精銳，出城突襲，想要趁漢軍初至，營壘未固，施以打擊。但漢軍將校，從上到下，作戰經驗豐富者，太多了，怎會沒有防備。一個小伏擊，出擊壽州精銳損兵過半。
“連續敗于漢軍，城中軍民士氣大跌，難道這般被動防守？”徐象忍不住道，有些不依不饒。
何敬洙眉頭皺了皺，偏頭凝視他：“為將者，臨機而戰，如今并非良機，貿然出擊，愚蠢之舉！”
被這般呵斥，徐象臉色不悅，不忿道：“何公不會是敗了兩場，就怕了漢軍吧！”
“徐象，你敢侮辱本帥？”何敬洙雙目一瞪，丑容凝起，搭配著氣勢，更加駭人。徐象立刻便老實了，他并不敢保證這矮丑老頭會不會一劍捅殺他。
收回蔑視的眼神，徐徐北望，淝水淅淅而流，漢軍的營壘氣勢森嚴。念及城中情況，一股深深的憂慮，隱現于老目之中。
“傳令下去，各門守軍，給我嚴守城池，不得出擊，敢有違者，軍法處置。軍府僚屬，繼續準備守城器械，滾石檑木，金湯火油。還有，多備大盾，竹排，沙土，漢軍的猛火油，太過慘毒了！”深吸了一口氣，何敬洙嚴厲地吩咐道。
“遵命！”
“希望朝廷的援軍能盡快到來吧！”
......