凡事就怕念叨，在北漢大軍向壽春城正式發起進攻后，南唐那邊，果然有了反應。唐主李璟下詔，著淮南援應副使陳覺，率廬州屯兵，起四萬大軍，北上壽春救援，又令援應使皇甫暉領兵出清流關，援應都監姚鳳領軍出高郵，三路齊進，另調集水軍兩萬，北上入淮作戰，聲勢浩大。
一個冬季的備戰，讓南唐君臣暫時從冬季戰敗的影響中擺脫出來，再加窮兵黷武，戰備齊全，又受漢軍“師老兵疲”的迷惑，遂聞漢軍動，壯著膽子，率意發兵。
當然，對于發兵詔令，南唐樞密使宋齊丘，是持反對態度的，建議李璟繼續持穩妥軍策，不要莽撞發兵。結果嘛，為李璟所拒絕，反而質問宋齊丘：濠、楚已喪，壽、泗孤城困守，如不動兵，莫非要棄守城的忠良于不顧，坐看漢軍破城？四州若盡失，無淮水可依，又當如何守江？漢軍步騎如長驅南下，屆時宋公能否保證退之？
李璟一番質問，讓宋齊丘默然，仗打到這個份上，他有信心茍全，拖住漢軍，但真要退之，又哪里打得了包票。
面對李璟的一意孤行，宋齊丘唯有默然嘆息：“不聽我言，異日必將追悔莫及！”
當然，對于李璟強行從喪子之痛中恢復過來，重掌大權，并且對自己態度迥異，宋齊丘心里很清楚。這一個冬季，金陵城中，對他宋公的贊譽，以及江北傳來的消息，幾乎將他架在火爐上烤。
但也正是清楚緣由，宋齊丘這心里才越顯憤懣，如此粗淺的捧殺、間策，李璟居然看不出來？只可惜，宋齊丘再是謀略出眾，洞察世事，他終究只是一臣，而李璟再是迂緩，那也是皇帝，而皇帝，從來都是復雜的。
當然，李璟也不是完全無腦，雖然詔令發兵，但以前番劉彥貞兵敗的教訓，特地加諭諸軍，穩扎穩打，謹慎推進，以救援策應為主，盡量避免與漢軍正面拼殺。
顯然，對于宋齊丘“穩”的御防策略，李璟還是聽進去了的，但是其戰略出擊的選擇，又明顯有些矛盾，整體顯得不倫不類的。
廬州，合肥。
最后一波兩萬余人的唐軍，自城池發，統兵將領，是被主將陳覺委為殿軍的許文禛。這兩萬人中，戰兵僅八千，剩下的都是輔卒及民夫，負責殿后的同時，連帶著糧秣軍械的輸送。
前番，湖南唐軍在邊鎬的率領下，付出了極大的代價，方才擺脫朗兵及漢軍的糾纏，回歸江東。直接被唐廷調到合肥休整，目標直指壽州。如此一來，使得合肥援應大軍，一下子膨脹至四萬多人，再加上水軍，則逾五萬，幾占北援唐兵軍力一半。
這樣的情況下，副使許文禛的資歷與信任度，就有些不足了，于是，在當涂練兵的陳覺憑借著宋齊丘的關系，被委以重任，接替之。
邊鎬狼狽歸來，唐廷以楚地得而復失，邊鎬有御下不力之責，欲議其罪。但以楚地之失，有政策不當，加唐廷錯判形勢，又因北漢南侵，國逢大難，正是用人之際，遂奪其爵位，以其接替當涂大營，為屯營使，編練新兵，以備北防。
“許公，何故怏怏不樂？是不是因陳覺之驕狂，那等小人，一朝擁權，便生傲慢，也不知朝廷何以用他！”行軍的隊伍中，一名青年軍校，跟在許文禛身邊，問道。
軍校名為朱元，前職駕部員外郎，此番被委至援應軍中為將軍。只是聽其語氣，對主將陳覺，頗為不服。
聞言，許文禛搖了搖頭，嘆道：“我個人之榮辱，比之軍國之事，又算得了什么。那陳覺的排擠，于我而言，不過痰唾于面，可任其自干。我嘆息的是，此次北上，禍福難料啊！”