至于南方，作為大漢戰略所向，重點照看方向，自然也是風云起伏。自從北方大戰，以大漢勝利告終，漢朝廷將目光轉向南方時，僅剩的幾方勢力，都感受到了極大的壓力，主要指南唐、南粵兩國，尤其是南唐。
朝廷這邊是越發咄咄逼人，南唐則是步步后退，雖然知曉大漢統一之志，但是朝廷意志不敢違逆，在其動兵之前不敢對抗，歲貢也不敢短缺。整個南唐，完全陷入一種待死狀態，自上而下，都處在一種絕望的情緒中，因為絕望，知其必然，是以逐漸墮落、沉淪。
在漢唐之間淮南戰爭結束后，以韓熙載為首的江北士人集團，曾主政了一段時間，厲行改革，打擊權貴、大地主、官商，并取得了一定的成效，國家財政也得到改善。
在那幾年間，南唐國力雖然因盡失江北而疲弱，但整體而言，還算安定，有江南的底子，又沒有斷絕與江北的聯系，經濟也有一段繁榮期。
那段時間，在滿足歲貢之余，南唐還積攢出了不少錢糧，用以發展軍事，擴充武備，南唐軍隊戰力翹楚潤州軍就是在那段時間被林仁肇訓練出來的。黎民百姓，因之得到了好處，土地兼并得到抑制，社會矛盾得到緩解，但代價就是，上層的沖突日益尖銳，那些利益受損的權貴、官僚、地主徹底走向聯合。
因而，好景不長，隨著唐主李璟又逐漸耽于享樂，繼嗣問題隱患重重，馮氏兄弟以及南方士族的復出啟用，再加上鐘謨等心向北方的官僚在串聯，一系列的狀況都給南唐的國勢蒙上一層濃重的陰影。
直到李弘冀殺叔之事爆發，作為政治上的親近者，韓熙載受到牽連，徹底失勢，馮氏兄弟再度掌權，也正式宣告著南唐那脆弱的安定繁榮，宣告破滅。一切不利于貴族、官僚、地主、商賈的政策，都被廢除，韓熙載的改革成果終究化為烏有。
自上而下，都回到了曾經的狀態，并且因為大勢的緣故，更加瘋狂，更加極端。而丟了江北后，經濟上使得江北、江南的互補平衡被打破，國家日益沉重的負擔，也完全轉嫁的普通百姓身上。就在這幾年間，原本繁華富庶的江南膏腴之地，糧食、布匹仍在高產，然底層的百姓卻日益困苦，民怨極大。
就李璟個人而言，改革的成效他不是沒有看到，為何會改弦更張，放棄韓熙載，轉而讓江南士人當權。這樣的選擇，也不能單純用昏昧來評價他。
更深刻的原因，在于李璟也從中看到了風險，南唐的建立得益于江南、江北的士人、地主支持，而權貴更是其血肉，一直以來，都是南方士人的力量強于北方，在盡失的江北諸州的情況下，強弱形勢則更加明顯。當江南的官僚、勛貴、地主、商人，這多方既得利益者聯合起來的時候，哪怕是是李璟，也望而生畏。
若是換了個意志堅決、手腕強硬的君主，或許能頂住這些壓力，保衛改革成果，然而，李璟并不是，文弱是其標簽，根本沒有魄力辦大事。
是以，當那股強大的保守力量掀起反擊之時，李璟退縮了，選擇了拋棄韓熙載，也由此開啟了南唐落幕前幾年的衰敗與沉淪，江河日下，宗廟將覆。
也就是在這種局面下，韓熙載南渡三十余載，仕途坎坷，幾度沉浮，一腔壯志，終究是無所伸展，轉而縱情聲色，不再過問政事。而在歷史上留下了偌大名聲的那卷《韓熙載夜宴圖》，也在這個時期，在顧閎中的手里繪成，提前問世。