開寶五年冬日，在西京洛陽進行著一場喪事時，東京開封，同樣有一場轟動的舉哀，并且影響更大。因此，這一回沒能熬過這個冬季的，乃是興國公范質。
這么多年中，大漢朝堂上涌現出了不少符合當世人價值觀的道德君子，范質則是其中的代表人物。廉潔、耿介、正直，是個有操守，有氣節的人。
而同樣是嚴于律己，比起兗國公王樸，范質的名聲則要好得多，也更受歡迎，最主要的原因就在于，范質沒有強行推己及人。
范質的功績，主要集中在乾祐時期的前十年，那是個波瀾壯闊的時代，范質則為相十載，一路陪著劉皇帝走出困境，整治國家，邁向太平統一。
雖然在這個過程之中，保守的范質，與劉皇帝也不是始終心心相印，矛盾不少，爭辯更多，最終因為政治理念不合，被貶出朝堂，但是范質的政治地位與功績，劉皇帝卻始終承認的，興國公的爵位，就是最顯著的認可。
哪怕在政治生涯的后期，也還幫助劉皇帝，整肅淮西風氣，穩固兩江。如今，他走了，蓋棺定論，劉皇帝對范質也給予了公允而崇高的身后名。
讓薛居正寫神道碑文，并著禮部尚書劉溫叟前去主喪，又讓太子劉旸以及皇三子晉公劉晞代表自己前往吊祭，追贈太師、尚書令銜，謚號定為文肅。
就仿佛映襯著范質的廉潔一般，堂堂的興國公府也透著簡樸，不管是門庭，還是園苑，格局都顯小氣，乃至簡陋。前來吊唁的人太多，空間不夠，甚至需要排長隊。
不過，哪怕有范質的厲行節儉，范家也不能算窮。范質也不像劉溫叟那般，連皇帝的賞賜都要拒絕，再加上每年的爵祿，以其持家風格，都可讓范府過富足日子。由于在東京，公卿貴族，上官下吏，親來的人很多，最引人注目的，還得屬太子兩兄弟了。
靈堂高設，場面嚴肅，劉旸與劉晞在不少人有意無意的目光下，恭敬地向范質的棺槨祭拜。而后看向披麻戴孝守在靈前的范旻，范旻回禮。
范旻三十歲上下，乃是范質的獨子，看起來樸實沉穩，官職度支郎中，是財政方面的一個能才，并且文武雙全，還在禁宮當過侍衛。沒有任何意外，襲興國公爵的，必是此人。
“死者已矣！節哀！”劉旸開口對他道：“陛下講，范公是他的良師益友，必迎入功臣閣！”
“謝陛下！”范旻憂傷的語氣中透著感激。
劉旸兄弟倆并沒有在范府停留太久，祭拜之后，便回宮復命了。靈堂之上沒人敢喧囂，但靈堂之外，議論卻不少。
“乾祐二十四臣，又去其一啊！”這是有人在嘆息，既在惋惜賢臣之逝，也有一絲對乾祐時代追憶與懷念。
乾祐二十四臣中，文臣其九，如今只剩下魏仁溥、薛居正、李谷、李少游了，半數已薨，這才五年的時間。
人大多都是念舊的，隨著時間的流逝，從上一個時代走過來的人，對于過去總有無盡的感慨，不管是榮耀，還是遺憾。而范質這種代表著上個時代的標志性人物，也最容易引發人們的感嘆。
當然，懷念過去的人終究只是少數，大部分人還是向前看的。而在議論聲中，最引人注意的，還是與西京英國公家喪事拿來比較。
這世上，永遠不缺吃瓜群眾，這一回，他們好奇的是，柴榮與王樸，皇帝陛下更重視哪一個。
大部分人都偏向于柴榮，因為其勢力更大，并且，柴榮只是死了個爹，劉皇帝就派大皇子親自前往吊唁。而范質本人薨逝，卻只讓太子與晉公上門。
然后又談及劉皇帝的態度，要知道，范質可是在京的，劉皇帝竟然沒有駕幸。有人又拿兗國公王樸來對比，要知道，當年王樸病逝前，劉皇帝又是親自探病，又是臨幸吊唁。
而這一回，雖然同樣以優渥哀榮對待，但人卻待在宮中沒有表示。這自然引得好事者猜測了，于是，范質的地位又降低一位......