五代十國的帝王有不少傳奇人物，南唐烈祖李昪就是一個典型。李昪是亂世的中的一個孤兒，乾寧二年楊行密與朱溫大戰的時候，在濠州收養了當時名叫彭奴的李昪。
只時楊行密的兒子們并不喜歡彭奴，楊行密只好將彭奴轉交給了部將徐溫，徐溫給他取名徐知誥。徐知誥模樣俊秀，天資聰穎很得徐氏夫婦喜愛。
楊行密死后，徐氏父子漸漸掌控了淮南軍政，先是擁立楊行密之子楊演隆為吳王，不過大權旁落這王爺當得也不開心，楊演隆只顧縱情聲色沒兩年就病死了。
徐氏父子再次擁立楊行密的另一個兒子楊浦為王，徐溫死后徐知誥褫奪了徐溫親子的兵權，徹底掌握了吳政，并擁立楊浦為帝。
三年后楊浦禪位給徐知誥，改國號為齊，次年以唐朝宗室自居，改名李昪，并改國號為唐。什么爺娘、祖父、曾祖突然就冒出來了，一個個有名有姓，是真是假無從考證，大概也只有他自己清楚了，當時已有不少人暗諷他攀龍附鳳亂認祖宗。
李昪還有些良心的，稱帝之后依舊尊楊溥為皇帝，追封養父徐溫為太祖，對徐、楊兩加的子弟也大肆封賞，好吃好喝的養著。
他在位七年輕徭薄賦讓百姓修生養息，從中原收留大量難民，南唐越發興盛富庶，僅僅李昪的私庫就有銅錢八百萬貫，絕對叫柴榮眼紅嫉妒。
李昪在位時十分重視文教，他在秦淮河畔設國子監，興建太學，小學，另外修學館，征集文獻圖集，江南文風日盛，李昪本人也是“以文藝自好”。
李昪駕崩前曾囑咐兒子少動刀兵積蓄國力以圖中原，李璟點頭答應也多次表態，“乃眷中原，我之故地也。”
耶律德光倉皇的逃離開封后中原出現巨大的權力真空，那個時候兩國的邊境重鎮徐州被義軍攻陷，又被墻頭草符彥卿剛剛收復實力正弱，當時南唐的國力也勝過占據河東一隅的劉知遠，是最有實力奪去中原的勢力。
可惜李璟沒聽老爹的遺言，登基之后就一展雄心壯志，不斷的向南拓展用兵，國力損耗不少，更沒有能力兩線用兵，只能眼睜睜的看著劉知遠占了中原，也為日后的滅亡埋下了禍根。
李昪好文藝，李璟更勝其父，常與群臣飲酒賦詩，尤其用于于歌筵舞榭的曲詞，在南唐的宮廷極受歡迎，不信你聽。
菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。
細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚欄干。
一個身穿黃袍年近五旬的男子，立在窗前，抬頭仰望半空的皓月，伴著悅耳的絲竹之聲嘴里輕聲吟唱，他轉過身來笑道“朕的這一首詞如何啊”
這位男子就是南唐皇帝李璟，主位上坐著的宮裝婦人是他的皇后鐘氏。左邊上首是一個三十許的男子，面貌粗獷神情彪悍，身材也十分壯碩，一看便知是武人，這位便是李璟的長子，也是南唐的太子李弘冀，不過就在去年李璟將他的太子之位廢除了。