酒肆外。
人聲鼎沸。
一條長街上，數百老少漢子，個個面帶焦急和愁容。
街面上的一些營生這時多半都停了，只有一些實在熬不過的，才勉強開著，買些茶水炊餅之類的吃食。
“這日子往后該如何是好！”人群中有人長嘆一聲。
昨夜杭家九娘子被妖魔突襲一事，現在已經傳得整個杭家集人盡皆知。
杭九娘雖然沒事，但杭家還是死了一個家丁，據說雙眼都被扣了出來，死相極慘。
那可是杭家，高門大戶，院深墻高，縱然如此都無法抵擋，普通人的幾扇木板土房，又哪里能防護得周全。
再加上先前牛頭上牛妖一事，還有嶧南村全村遇害的消息傳出，更是讓眾人心中惶惶。
原先不過是一些盜匪賊人，就鬧得不少人心有戚戚，現在妖魔之事甚囂塵上，哪怕是一些膽大光棍的性子，到了這時候也難以自持。
若不是故土難離，這天大地大又不知能去什么地方，說不得有些人就動了念頭逃走了。
好在現在還有人主事，這酒肆內的小道士，還有那個像是官家人打扮的男子都在。
大家心內雖然凄惶，但也還想等人拿個主意。
酒肆中間，一張圓桌上。
裴楚和龐元生兩人正坐著吃東西，忙碌一夜，到了這時候兩人早已經饑腸轆轆。
龐元生一邊吃著酒菜，不時抬頭看向酒肆周遭，多半人臉上都是驚慌茫然，無聲嘆了口氣：“裴兄弟，尋常百姓，哪里有膽氣面對妖魔，此事還需要你我從長計議。”
“總旗，有的。”裴楚囫圇回了一句，頭也不抬，依舊自顧自地吃著飯菜。
龐元生搖搖頭，“今次不同先前，那大妖魔開府，非同一般。你也說前一次除牛妖是因為百姓以為是殺山賊，誤打誤撞才有此作為。知道了內情，想來這些百姓們，多半就逃遁離去了。”
他行走諸多州府縣治，百姓們便溫和得如羔羊一般，不要說是妖魔了，就是賊匪都沒幾個相抗的，三五賊匪就敢在村鎮作惡稱霸之事不知凡幾。更不用說面對妖魔鬼魅之事，多半都是束手待斃。縱然其間有膽大的，也就少數那么幾個懂些術法武藝的。
“吁——”
一陣勒馬聲響起。
幾匹健馬從遠處疾馳而來。
眾人紛紛讓開道路，叫嚷了起來。
“是五斗兄弟來了。”
“杭家老爺也過來了。”
喧嘩聲里，狄五斗率先下了馬，在他身后杭戶伴著杭小辛和幾個家丁，一齊走入到了酒肆內。
裴楚聽到了外間動靜，放下碗筷站起身朝幾人行禮，一旁的龐元生并沒有動彈。
“裴兄弟。”
狄五斗大步走進酒肆內，朝裴楚招呼了一聲，也沒理會龐元生，只是又跟著朝站在旁邊的周五見禮。
等幾人落座，簡單寒暄幾句，狄五斗就迫不及待地將杭九娘昨夜遭遇了妖魔一事告于裴楚，又有杭家家主和杭小辛從旁補充了一二。
然后又說起一樁狄五斗昨晚巡夜事遇見的，在距離杭家集七八里遠的一個村子內，有怪物卷了一個孩童遁入山林，眾人追之不得。