“瘟疫信使”
弗里德曼和凱恩斯同時呼出了聲。只見芬恩連連點了幾下頭，打消了兩人的僥幸。
“這可是個難辦事雖然眼下教會的援助很有益處，但沒想到是這樣的形式”凱恩斯低聲沉吟道。
弗里德曼在內心中默默地贊同著自己兄弟的看法。
所謂的瘟疫信使，正式稱呼應當是“西明教會篤濟使團”。這是一支特殊而神秘的醫護組織，匯聚了教會內頂尖的牧師和醫生。其總部位于十二空城的第四城邦，是一座一塵不染的四方庭院，名曰“洗塵圣所”。
和人們認知中的醫療者不同，瘟疫信使們平常是不會接診病患的。這些頂尖醫療者們終日呆在洗塵圣所內，一日三餐都由教會的專人供應，如果是沒有特殊情況，人們甚至一年四季都不會在圣所外發現他們的蹤跡。
但這并不意味著他們無所事事。恰恰相反，洗塵圣所作為瘟疫信使的總部，不僅是一座行政性質的機構，更是一座頂尖的醫療學院。瘟疫信使每年都會吸納極少一部分新人，再以內部的強大資源幫助他們成長。
此外，圣所內部還會開展多種醫學研究。雖然這頗有閉門造車之感，但令人感到驚訝的是，這座看似封閉的象牙塔卻總能搞出些新花樣。不少人甚至猜測，這所神秘的建筑內有著某些不為人知的秘密，譬如人體實驗、禁忌法術等老掉牙的東西。
當然，這些奇聞秘事并非是弗里德曼所感興趣的。關于瘟疫信使，有一點更現實的地方。
瘟疫信使平常雖然沒有任何救濟病人的義務，可一旦世界上發生某些重大的瘟疫或是災難，而這種災難又是當權者無法控制的時候，這群隸屬于教會的醫療者們就會迅速地行動起來，為受災的國家不僅限于醫療方面的援助。
當然，這種援助并非是無償的，受助國家必須將有關協調動員的所有權力暫時讓渡給瘟疫信使，而這幾乎包括了財政、軍事、外交等各個方面。簡單地說，幾乎是將王位交予了教會。
有介于此，除非是萬不得已，各個國家是不會輕易請求瘟疫信使介入的。而瘟疫信使通常也不會不加告知地采取行動。可這一次，他們卻不請自來。
這讓弗里德曼陷入了兩難的境地。倘若拒絕瘟疫信使的援助，那便是白白失去了控制瘟疫的機會，還會招致民怨，給西明教會留下話柄。
但如果接受了瘟疫信使的援助，對方便會全面干涉圣國，而這是絕對不可能讓步的底線。況且，涉及如此重大的事件，瘟疫信使勢必會要求和執政者見面，如果讓他們知道兩位大人已經秘密前往諾特蘭了，還不知道會引來多大的麻煩。
“大人，怎么說”芬恩擦著手心的汗，問道。
“既然都已經來了，也只能先和他們接觸了。”弗里德曼搖了搖頭，“做些準備，迎接篤濟使團。”
。
瘟疫信使的隊伍是在第三天下午抵達的，他們搭乘著教會的馬車，白茫茫地連成了一片，如同是淌著奶油的河流一般蜿蜒于道路上，從很遠的地方就能望見。
圣城的使者一大早便等在了半路上，將瘟疫信使引至一條臨時修建的道路，帶往了城北約五公里的一座樹林中。在那里，凱西瑞用了半個小時左右的時間修建了一座精美的庭院，功能齊全，只是在一片樹海中略顯突兀。
剛一下馬車，瘟疫信使們便疑惑地望著四周，交頭接耳起來。使者沒有對瘟疫信使們的詢問做出解釋，只是將他們引入庭院內的大廳。此時，弗里德曼正身穿正式的服裝，等候在那里。
在雙方使者的介紹下作了一番禮儀性的問候后，篤濟使團的團長，名為科恩霍爾伊魯的老人開口道
“請恕我無禮，弗里德曼先生。但就我所知，貴國的統治者似乎是一名叫做吳雍的年輕人”