曹操沒說話，只是眼神變得火熱起來。戲志才轉過身，負手看著城外的大營。
“此策不能說不好，但南陽絕不是一個最佳所在。”
曹操眨眨眼睛，卻沒說話，只是靜靜地聽著。
戲志才頓了頓，又接著說道：“南陽是帝鄉，云臺二十八將中有十一人出自南陽，陰氏、鄧氏諸家出過五位皇后，二千石數不勝數，雖說這些年的何家不成器，不能和陰鄧兩家相比，可是一百多年的積累豈止是幾座莊園？他們得到了莊園，得到了幾萬部曲，得罪的將是天下士人。即使是那些原本對故主無忠義之心的人也會借此指責他們，誰愿意辛辛苦苦積累起來的財富就被他們這樣奪走？”
曹操微微頜首，卻依然沉默不語。
戲志才低下頭。“我討厭世家，但我又不得不承認，沒有世家的支持，什么事也做不成。張角能蠱惑百萬愚民，八州并起，又能如何？不到一年，他就被皇甫嵩從棺材里拖出來梟首了。將軍，沒有世家，他們就是一群螞蟻，什么也做不成。所以，即使將軍守不住宛城，袁公路也很難在南陽立足。”
曹操眨眨眼睛，忽然笑了。“志才，你派出去的斥候中，不全是打探武關情況的吧？”
戲志才轉身直視曹操，一字一句地說道：“將軍雖有成仁之心，我卻不能不為將軍經營退路。天下大亂，群雄并起，將軍難道愿意錯過這場大獵？”
“我啊……”曹操笑而不語，沉默片刻，轉身拍拍戲志才的手臂。“就依志才。”
——
不出龐統所料，一夜之間，曹軍先后發動了三次襲擾。雖然各營守得嚴實，曹操沒占到任何便宜，但也被騷擾得不清。一夜未睡，不少人的眼圈都黑了，袁術更是暴跳如雷，叫喊著要出營給曹操一點顏色看看。閻象苦勸不住，正在著急的時候，孫策來了。
“伯符，你來得正好，快勸勸將軍吧。”
孫策笑著拱拱手，打量了閻象一番。“先生一夜未睡？”
閻象打著哈欠，苦笑道：“不敢睡啊。上次在新野，如果不是半夜睡著了，又怎么會今天這局面。這曹孟德真是可惡，總是在夜里偷襲。”
孫策忍不住想笑。曹操還真是喜歡夜襲，上次在新野偷襲袁術，后來在何家莊園外偷襲他，現在又派人偷襲大營。
“先生，他不就仗著有城墻嘛，我們把他的城墻打破，看他還有什么倚仗。”
閻象一驚，抓住孫策的手臂。“伯符，你可不能急躁，不差這幾天。”
“放心吧，輜重營已經準備得差不多了，該讓曹操嘗嘗我們的厲害了。”
“干他！”袁術一下子蹦了起來，手舞足蹈。“矮子，乃公忍你很久了。”