曹操勒住馬韁，回頭看了一眼，淚水奪眶而出。
“志才，若是早聽你的，不至于如此。”
戲志才臉色平靜。“將軍不必如此，局勢還沒有到不可收拾之地。不過，將軍可不能再錯了。”
曹操用力的點點頭，淚珠飛灑。他沒法不傷心，實在是太慘了。伏擊袁術、孫策失敗，被孫策殺死殺傷兩千多人，已經是元氣大傷，但厄運卻還沒有結束，周瑜率領近萬人追了上來，一口氣追了一百多里，他連喘口氣的時間都沒有，人困馬乏，身邊只剩下不到二十騎。夏侯惇的眼傷發作，時而昏迷時而清醒，曹仁也受了重傷，急需治療，其他人也好不到哪兒去，一個比一個狼狽。
再往前走幾十里就到魯陽關了，但是戲志才反對去魯陽。他建議曹操北上，從小道穿越伏牛山，去洛陽。魯陽關還控制在袁術的人手中，說不定正等著他們自投羅網，以他們這點兵力根本闖不過去，不如從小道去洛陽，聽說朱儁正駐軍洛陽，曹操可以去投靠他。
曹操猶豫了很久，最后還是接受了戲志才的建議。損失折將，大敗而歸，一萬東郡兵全軍覆沒，他就算逃回東郡，這東郡太守也做不成了，袁紹肯定會安排其他人接管東郡，他要么歸隱田園，從此不問兵事，要么徹底向袁紹臣服，甘心做袁紹手下的一個普通將領，總之不可能再讓他獨領一部了。
與其如此，不如另尋出路，依附朱儁就是一個不錯的選擇。朱儁曾經平定南陽黃巾，與皇甫嵩、盧植并稱大將，就連孫堅都曾經是他的故吏，威重天下，眼下能和袁氏兄弟抗衡的人屈指可數，他勉強可以算一個。
“走吧。”曹操翻身下馬，將韁繩扔給親衛，走到夏侯惇的擔架前，俯身對夏侯惇說道：“元讓，堅持住，我們去洛陽。”俯身抬起擔架，大步向前走去。
曹仁、曹洪等人紛紛下馬，歸隨其后。
——
周瑜接到消息，下令停止前進，返回宛城。
曹操已成驚弓之鳥，就算不死也沒什么威脅了。袁術生死未卜，宛城局勢隨時可能生變，孫策重傷，武關急需支援，有太多的事需要他去做。
一路追來，雖然小規模的戰斗時常發生，但曹軍已經斗志全無，基本是一觸即潰，小部分人逃到山野之中，大部分人做了俘虜。周瑜一邊走一邊收拾，回到宛城時又多了一千多人，幾十匹戰馬。
剛剛入駐大營，還沒來得及洗漱，楊弘來了。
楊弘主動請纓，去輜重營面見黃承彥，希望他能顧全大局，率領輜重營的工匠趕去武關，卻被黃承彥婉拒了。黃承彥說，小女受了傷，不宜遠行，我夫人又不在這里，我得陪著她。至于輜重營的工匠，他們來去自由，只要他們愿意，你看中了誰都行，我不干涉。
楊弘碰了一鼻子灰，明明知道黃承彥是借口，卻無可奈何。他硬著頭皮去輜重營，召見工匠，許以重賞，本以為至少會有一半人動心，結果根本沒幾個人理他。一問才知道孫策輜重營的工匠與眾不同，普通工匠能領百石俸祿，組長則有二百石，雖然不可能暴富，但勝在長久，可以拿一輩子，兩相一比較，楊弘所謂的重賞根本沒什么吸引力。
更何況，有能力的工匠自認是木學堂的學生，黃承彥的門生，既然先生不去，我們也不去。