郭嘉蘸著水，一邊在案上畫一邊為孫策解說形勢。
當年光武帝劉秀為什么選擇河北？不是因為河北有地理優勢，而是因為劉秀沒有其他選擇。更始帝在位，剛剛殺了劉秀的兄長劉縯，劉秀韜光隱晦以自保。河北大亂，危及更始政權，劉秀借機出逃，明知河北是龍潭虎穴也要闖一闖。而更始帝之所以最終同意劉秀去河北也正是因為河北危險，不是因為河北好。
后來的經過也證明這不是一件美差。劉秀在河北遇到了大麻煩，幾次瀕臨絕境。為此，他不得不與真定王劉楊聯盟，娶了劉楊的外甥女郭圣通，從此也種下了朝廷與河北世家不和的種子。
劉秀后來能逆襲成功，不是因為河北有實力，而是因為更始政權自己亂了，赤眉、綠林又不成器，這才讓劉秀鉆了空子，成了最后的勝利者。這里面有很大的偶然性，不能簡單的以為河北有優勢。如果當時更始政權自己不出亂子，劉秀根本沒機會。
現在天子在長安，剛剛誅殺了董卓，會像更始政權一樣自亂陣腳嗎？有可能，但誰也不敢保證。就算出了亂子，長安的那些大臣也絕不是更始帝手下的那些人可比，何況袁紹還有另外一個強勁的競爭者——孫家父子。長安如果不亂，他們都沒機會。長安如果亂了，袁紹有機會，孫家父子同樣有機會。
“那河北真的不足以成事？”孫策打斷了郭嘉，問了一個至關重要的問題。冀州是天下大州，戶口殷實，幽并出精騎，這可都是有利條件。歷史上袁紹雖然敗于官渡，沒有成事，官渡之戰的勝利者曹操卻是占據了冀州才三分天下的。
郭嘉胸有成足。“僅以地形論，冀州可以稱霸，不可以成就王業。”
孫策略作思索，已經明白了郭嘉的意思，卻還是很謙虛地說道：“愿聞其詳。”
“冀州戶口是多，但冀州終究只是一州，人口不過六百萬，并不是實力最強的州。論戶口，豫州、荊州都不比冀州弱。至于幽州、并州，加起來不到三百萬人，等于一個汝南郡，論實力則大有不如，不僅不能支持冀州，反而要冀州支援。幽州、并州的優勢是戰馬和騎兵，這也是袁紹看重的優勢之一。優劣相補，利害權衡，幽州、并州對冀州的幫助非常有限。”
郭嘉端起杯子，喝了一口水，渾然沒有注意到自己的手指頭已經在杯子里洗了無數次。他潤了潤嗓子，接著說道：“以一州對抗天下，可以稱霸一方，卻難一統天下。能不能奪取天下，關鍵在中原。如果能跨過大河，奪取豫州青徐四州，就有可能形成絕對優勢。即使如此，如果有人控制了荊州，左擁益涼，右擁交揚，勝負依然在兩可之間。騎兵雖利，過不了大江。涼州的騎兵不僅足以抗衡幽并精騎，而且可以襲擾冀州北部，讓冀州陷入南北兩線作戰，首尾難顧。”
說到這里，郭嘉露出會心微笑。“將軍據南陽，是偶然命中，還是有意為之？”
孫策也笑了，越看郭嘉越開心。
英雄所見略同。郭嘉雖然是分析袁紹的劣勢，但他的眼光在全局，其實已經包含了魯肅的榻上對和諸葛亮的隆中對。諸葛亮的隆中對就是據荊益兩州，以南陽為橋頭堡，與中原政權對抗。他沒有講揚州，不是他不想，而是當時已經被孫家占了，他想也沒用。魯肅的榻上對主要內容正是聯合荊州，劃江而治。他不是不想干掉曹操，一統天下，而是當時曹操已經擊敗了袁紹，控制了中原，孫家實力不夠，搶不著。
兩者優勢一結合，正與郭嘉所說的形勢相符。
歷史上，曹操正是以冀州為大本營，兼領兗豫青徐四州。吳蜀最后失敗是因為互相猜忌，不能形成合力，反而產生了不必要的內耗。如果這兩家合而為一，勝負難料。在諸葛亮掌權的時候，注意與東吳聯盟，就一直對魏保持進攻態勢。