袁譚這才釋懷，立刻讓人去把朱靈的親衛都請進來。他又拉著朱靈來到隔壁大帳，指著擺好的案幾坐席說，這些都是為將軍的親衛準備的。我知道這個命令有點急，你可能來不及用餐，所以我已經準備好了，算是對將軍的一點歉意。
朱靈感激不盡，險些落下淚來。不一會兒，朱靈的親衛入營，看到特地為他們準備的酒菜，大喜過望，一路上的怨氣不翼而飛，紛紛入座，大快朵頤。朱靈跟著袁譚來到主席入座，與眾人推杯換盞，開懷暢飲，賓主盡歡。
就在席間，袁譚與朱靈交換了意見。因為有朱靈牽制孫策，陳留郡除了損失了幾個縣的莊稼之外，沒有任何其他的損失，眼下秋收即將結束，城內的黑山賊也到了強弩之末，估計朱儁很快就會回師解圍。大戰即將開始，朱靈這個重將也要擔負起更重要的任務。
朱靈很慚愧。他原本是主動要求去阻擊孫策的，只是沒能得手，眼睜睜地看著朱儁將那幾個縣的莊稼搶收了。袁譚沒有怪他，他已經很感激了，還說他有功，他自己都不好意思。現在聽說有新的任務，他立刻請戰。
“請使君吩咐，靈萬死不辭。”
袁譚對朱靈的恭順非常滿意。“我和諸君想了一個辦法，不知可不可行，還請朱將軍指教。”
“使君言重了，靈不敢當。”
“我軍與朱儁所領大軍兵力相當，文武略有所長。朱將軍是首屈一指的大將，堪與孫策相敵。若是你們相抗，勝負在兩可之間。其次便是劉東郡，他勇猛善戰，有關張二位勇士相助，兵力大致與曹豹、許眈所領的丹陽兵相當。再其次，就是我與朱儁所領的各部，說實話，也就是濫竽充數，當不得大用。”
朱靈面紅耳赤，連稱不敢。
袁譚原本和朱靈各坐一席，說著說著，就移到了一起。“我欲效古人故技，將軍博學，應該聽過田忌賽馬的故事吧？”
朱靈恍然大悟，心悅誠服的贊了一聲：“使君果然家學淵源，用兵老到，非等閑人可比。只是……”他又皺起了眉頭。“使君要親自與孫策對陣嗎？靈雖愚昧，也覺得不妥，期期不敢奉命。”
袁譚哈哈大笑，伸手過來，拍拍朱靈的膝蓋。“多謝將軍關心，我可沒這么自大。這次他們搶了陳留郡的秋糧，張陳留兄弟對他恨之入骨，準備與他決一死戰，我盛情難卻，只好讓賢，為諸君掠陣。”
朱靈大喜。張邈兄弟之前一直對袁譚若即若離，還向孫策買了一千口刀以自保，袁譚這是用了什么手段，居然又將他拉了過來，要與孫策交戰？幾個縣的秋糧被搶，張邈急了？他理解不了，也不想花心思去理解，那是袁譚等人應該操心的事。可是袁譚對他如此重視，將他列在眾將之首，與孫策相提并論，這讓他非常感動。
“使君思慮周全，靈望塵莫及，愿為使君效犬馬之勞。”
曹昂看著朱靈對袁譚俯首聽命，側過身，和身后的陳宮交換了一個眼神，會心而笑。