孫策將楊弘的來意告訴閻象。閻象雖然沒有當場發作，臉色卻也不怎么好看。這不僅是因為楊弘有意奪取南陽太守這個職位，更因為楊弘經過宛城時只字不提此事，現在卻將袁耀帶來突然襲擊，心里顯然沒有把他這個老朋友、舊日同僚放在心上。
難道只有你是袁將軍的忠臣，我就不是？孫策是袁將軍指定的繼續者，你我都是親眼所見，我這么做有什么錯，怎么就成了必除之而后快的人。說白了，還不是因為楊彪做了司徒，你以朝廷大臣自居，看不起我們這些跟著孫策的人。
閻象思索片刻，笑了。“原來將軍趕來宛城是為了護送袁耀啊。將軍對袁耀的愛護著實令人欽佩，袁將軍在天之靈一定會很欣慰。”
孫策嘆了一口氣。“受人之托，忠人之事，僥幸做得還不錯，他不罵我就行了，不敢奢求太多。只是委屈閻君了，辛苦一年，南陽剛剛走上正軌，不僅不能嘉獎你，還要你讓賢。”
閻象輕笑一聲：“將軍言重了。袁耀是我故主之子，我讓賢于他乃是應有之義。只不過他還年幼，南陽的事務又與他郡不同，我著實有些擔心。”
孫策與郭嘉交換了一個會心的眼神。閻象的話中怨氣很重，不過不是針對他，也不是針對袁耀，以閻象的智商，不可能看不出這是朝廷的計策，他所有的怨氣都沖著楊權。他只字不提楊弘，這本身就已經足以說明問題。
“是嗎？”
“將軍應該知道這一年從南陽調走了多少物資。南陽雖然富庶，可是黃巾之亂才過去幾年，去年又大戰一場，府庫皆空。將軍今年所用的物資幾乎都是賒欠的，周將軍這次出征的軍械也是欠的，根據今年的上計，南陽五年以內的賦稅都已經用完了，這南陽太守其實很不好做，我也想歇歇了。”
孫策大笑。他挽著閻象的手臂，輕輕拍了拍。“府君的辛苦我是知道的，不過你還不能休息。袁耀年幼，沒有你這樣的老臣扶持寸步難行。太守不能做，郡丞卻非你莫屬。閻君，你別急著推辭，這不僅是我的意思，也是夫人的意思。她正忙著準備祭祀，不能親自來，委托我向你致意，請你無論如何幫幫袁耀。”
閻象也是聰明人，一聽這句話就明白了。孫策是不會放棄南陽的，他只是將太守的虛名讓出去，利益、權力一點也不會少，而且還得到了袁權的感激。袁權是袁術的長女，孫策的夫人，甚得孫策信賴，將來袁衡再嫁給孫策，袁家的影響力非他人能及。有了袁權這份感激，他的前途就更有保障了。
閻象笑道：“多謝將軍信任。不過，我的確也有些累，想休息幾天。自從送袁將軍入土之后，我也有很長時間沒有拜祭他了，趁著這次周年祭，我想趕過去看一看。”
孫策心知肚明，欣然允諾。
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閻象作為東道主兼袁氏故吏，熱情接待了袁耀，席間免不了追溯一下昔日時光，感慨一下袁術的英年早逝，又暢談了一番這一年來的變化，搞得楊弘窘迫不堪。閻象對楊弘很冷漠，從頭至尾沒正眼看他，連楊弘主動敬酒也不受。
張勛也在座。他聽孫策說了楊弘等人的來意，也非常不滿。他不像閻象這么直接，但笑得也很勉強，有非常明顯的敷衍之意。不久前，龐德公從襄陽趕來為龐統提親，他已經答應了，等于綁在了孫策這條船上，對朝廷來搶奪南陽自然沒什么好感。