當朱桓向呂虔的陣地發起進攻的時候，閻行也展開了行動，由袁譚大營的西側轉移到大營北側，直逼到袁譚的大營前。看到騎兵突到大營前，袁譚軍各營將領都嚴格遵守袁譚的命令，堅守不出，不給閻行突擊的機會。經過夏亭之戰和方與之戰，孫策麾下騎兵的戰斗力已經沒人敢置疑。
但他們并不清楚，不管是夏亭之戰還是方與之戰，這些親衛騎的騎士其實都沒有參與。
大營里的將士可以據營而守，但呂虔部和中軍的聯絡則因此被切斷，呂虔接不到袁譚的命令，也無法將最新戰況送到中軍。明明離大營不到十里，他卻成了孤軍。雖然剛剛開戰，還沒有分出勝負，呂虔在心理上先挨了一悶棍。看到騎兵在自己的后方和左翼集結奔馳，他不得不將一部分強弩手和長矛手調過去增援，如此一來，正面的陣勢立刻變得單薄了不少。
兩軍剛剛交戰，對方就來了援兵，己方則不得不跟著調整陣型，對那些又累又餓，驚魂未定的袁軍士卒來說，無異于晴天霹靂。他們不知道發生了什么事，也沒人能給他們解釋，只能自己亂猜。
袁軍士卒的士氣再一次受挫。
與此相反，見閻行趕來增援，對方陣勢不穩，朱桓部士氣如虹，四曲士卒的攻勢更猛。他們迅速通過了箭陣的阻截，開始沖擊呂虔的前鋒陣地。兩曲正面突破，兩曲攻擊兩翼。
前軍有兩千人，卻被八百人壓著打，陣勢搖搖欲墜，眼看著就要破陣，呂虔暗自叫苦。他早就知道雙方戰力有差距，也做了充足的準備，可是在對手犀利的攻勢面前，他還是落了下風。看這形勢，他很難完成袁譚交待的任務。別說吃掉朱桓部，能不能攔住他都是個問題。
見騎兵截擊，傳令兵無法到達中軍大營，也無法與身后伏擊孫策的部隊聯絡，呂虔無奈，只得命人敲響戰鼓，向中軍方向示警、求援。
求援的鼓聲響起的那一刻，朱桓親自提刀上陣，對呂虔的前軍發起了致命一擊。他這三百部曲的裝備更好，戰斗力還在這些江東子弟兵之上，迅速突破了對方的防線。
三通鼓罷，朱桓就突破了前軍的阻擊，隨即向呂虔的中軍發起了攻擊。
郭嘉率領兩千親衛營壓上，步步緊逼。
閻行率領親衛騎越逼越近，躍躍欲試，有些騎士開始嘗試沖擊呂虔的陣地。他們策馬飛奔而來，沖到陣前，射出一兩枝箭，又飄然遠去。他們的箭射得準，每一發都能命中，但更讓這些袁軍士卒緊張的卻是奔騰的戰馬帶來的壓迫。當馬蹄聲越來越近，戰馬的身軀越來越大，幾乎要沖到面前的時候，那種壓迫感是對這些步卒形成了極大的震懾，每一次都是生死考驗，隨時都有可能被突破。
臨陣指揮的校尉、都尉們提著戰刀，在陣中來回嘶吼，鼓舞士氣，穩定軍心。他們的聲音很快就沙啞了，透著說不出的焦慮，反而擴大了恐慌。
呂虔心急如焚，一次又一次的命令敲響戰鼓，向中軍求援。
——
袁譚趕到北側大營，登上將臺，遠眺戰場。