關中旱災已經初現苗頭，饑荒幾乎在所難免，區別只有于程度不同。如果發生大饑荒，大量百姓為了生存而外逃，朝廷將成為無根之木。
關中早已不是曾經的沃野千里，京兆尹、左馮翊、右扶風三郡加起來，戶口不到十萬。當初之所以選擇遷都關中，是因為從洛陽遷來了十幾萬戶，加上關中原有的戶口，總數超過二十萬。如果運籌得當，趁著關東大戰，再吸引一部分戶口，歸化一部分羌人，在關中屯田，至少可以實現朝廷割據關中的計劃。
但上蒼似乎不打算給他們這個機會，剛剛穩定下來，開始屯田，興建木學堂，推行新政，去年就來了一場大雨，今年接著又大旱，關中本來就沒什么積儲，根本經不起這樣的折騰，人口外逃幾乎成為必然。沒有了人口，朝廷靠什么發展？
要想穩住局面，避免大量戶口損耗，最好的辦法就是搶在人口外逃之前，從外地運糧，緩解災情，盡可能將人口留在關中。關中人將來還可機會再回來，洛陽人一旦離開關中，再回來的可能性微乎其乎。
哪兒有糧？益州有糧，荊州、揚州有糧，冀州也有糧。按照荀彧的計劃，如果袁紹能從冀州運兩三百萬石糧來，什么事都解決了，袁紹還能收獲大批民心。但他很清楚，袁紹既沒這么做的意愿，也沒這么做的能力。冀州有糧，但冀州的糧在冀州世家手里，世家不同意，袁紹就無糧可運。
如此一來，能幫助朝廷解決這個難題的就只有益州、荊州、揚州。益州隔著重山峻嶺，運輸困難，而且曹操正在劉焉交戰，就算擊敗劉焉，短時間內能籌集多少糧食也說不準。只有從荊州運糧最方便，由武關道入關中，以南陽的強大運力，幾乎是舉手之勞。
孫策新得揚州，周瑜新得荊州江南四郡，只要孫策愿意，籌集幾百萬石糧不成問題。
荀彧不愿意給孫策這個機會，但他除了向孫策求援，沒有別的辦法可想。他總不能看著關中的百姓外逃，總不能看著大漢剛剛看到一點希望又面臨崩潰。就算他可以狠下心來拒絕，也會有其他人與孫策合作。
比如鐘繇。
荀彧清楚，和他相比，鐘繇對袁紹一直沒什么好感。如果由鐘繇接替他的位置，袁紹與朝廷之間的聯系就又薄了幾分。鐘繇把這個機會留給他，只是不想讓孫策覺得他們之間有什么分歧。可若是他拒絕了這個機會，鐘繇不會再推辭。
有能救朝廷之急的糧食在手，鐘繇獲得天子信任并不難。相反，如果他一心為袁紹著想，不顧朝廷的安危，天子也不會再信任他。
荀彧扶著車門，低著頭，一陣陣冷汗涌出，浸濕了衣領，滴在胸前，落在地上。
鮑出見荀彧搖搖欲墜，連忙趕了過來，想將荀彧扶下去。荀彧的腳邁了幾次，想就此下車，可是心里總有一個聲音在提醒他。下了這個車，就再也沒機會上來了。
荀彧咬緊牙關，強迫自己鎮定下來，他緩緩推開鮑出，回到小榻上，瞇著眼睛，眨也不眨地看著蔣干。
蔣干笑了，倒了一杯冰果漿遞了過來。“令君消消暑，不急，慢慢想。”
荀彧慢慢垂下眼皮，看著手中的果漿。果漿很涼，但他的心里更涼。
蔣干慢條斯理地品著酒，笑盈盈地看著荀彧，心里說不出的得意。王佐之才又如何，荀家子弟又如何，沒有糧食，你就只能受我擺布。你的才華也許可以和張子綱相提并論，可是張子綱背后站著孫將軍，你背后有誰？一個自高自大的世家子弟，一個尚未成年的少年天子。
亂世不僅君擇臣，臣亦擇君，這要是選錯了，任你有伊呂之才也無濟于事。