許攸臉上的笑容漸漸消失。“為什么？”
“我守不住下邳、廣陵。”荀湛聲音從容起來，坦然地迎著許攸的目光。“下邳、廣陵既無險可守，我也不是擅長用兵之人。若是面對陶謙，我還有一戰之力，面對孫策，我沒有一點把握。”
“你不用面對孫策。”
“就算他不能親至，派別人來，也不行。”荀諶笑笑。“我隨劉和與孫策的部下交過手，薄姑陂一戰，是郭嘉指揮的，魯肅、董襲等人都是能征善戰之將。魯肅就駐在鐘離，隨時可能攻入下邳。”
許攸驚訝地看著荀諶，懷疑自己是不是不認識眼前這個人。荀氏兄弟聰明過人，荀彧有王佐之才，荀衍、荀諶也是成名多年的名士，荀諶一向自視甚高，此刻卻自承無能，甚至不是孫策麾下一將的對手。他是謙虛還是借此推脫，不肯再為袁紹效勞？
“你不要這么看著我？我從來不是一個謙虛的人。”荀諶無聲地笑了起來，笑得有些苦澀，有些落寞。“不過禽獸也知道愛惜自己的羽毛，我不能明知會辜負盟主的期望還要勉強從事。子遠兄，我相信，你如果到平輿去一趟，也會有這樣的想法。臨別之前，我再多一句嘴吧，還請子遠兄轉告盟主。”
“友若所言，必是高見。”許攸強笑道：“我洗耳恭聽。”
“不要在大河能行船的時候交戰，否則后路難保。”
許攸看了荀諶兩眼，不以為然。“多謝，我一定轉達。”
——
梁國，虞縣城外，十幾匹快馬飛奔而至，馬背上的騎士翻身下馬，迅速散入四周的樹影之中。一身普通騎士服的曹昂看看四周，整了整衣服，大步進了院子，潘璋跟著進了門，隨即掩上大門。
“使君，但有意外，立刻呼喚。”
曹昂點點頭。院子不大，只有前后兩進，但打掃得很一塵不染，家具也擺放得整整齊齊。曹昂環顧四周，有一種熟悉的感覺，不由自主的放慢了腳步。從他記事起，養母丁夫人就是這樣，最不喜雜亂，即使是偶爾居住的地方也一定要打掃干凈，收拾整齊，這和父親曹操的性子格格不入。兩人感情淡漠和這一點有很大的關系。
“大兄？”曹英聽到聲音，從里面奔了出來，一見曹昂，立刻張開雙臂，飛奔過來。曹昂蹲下身子，接住曹英，抱了起來，隨即感受到一點異樣。“阿英，你好重啊，大兄都抱不動了。”
“嘻嘻……”曹英含淚帶笑，摟著曹昂的脖子，很不好意思。“平輿的飯菜好吃嘛，頓頓有肉。”
“是嗎，這么好啊，連我都饞了。”曹昂抱著曹英，進了后庭。丁夫人姊妹正坐在堂上說話，見曹昂走來，打住了話頭，轉頭打量。丁如意笑道：“幾年不見，子修越發高大了。”
“隨他生母。”丁夫人笑道，眼中全是慈祥。
見丁如意在座，曹昂很是意外，連忙放下曹英，趕到丁如意面前，向丁如意行禮。夏侯霸兄弟從廊下走了過來，一一向曹昂行禮。曹昂又驚又喜，和他們說笑了幾句。
丁夫人說道：“子修，既然你這么喜歡他們，讓他們隨你去昌邑好不好？”
曹昂皺皺眉，松開夏侯霸等人，挨著丁夫人坐下。“阿母，不是我不愿意，實在是兗州的情況非常不好，我這次來除了和你們見面之外，還想求孫將軍伸以援手，救百姓于水火。”