“令君？”天子輕叩書案，提醒了一句。
荀彧突然驚醒，連忙向天子致歉。他本想提醒天子南陽木學堂祭酒是女子，話到嘴邊又咽了回去。一是這未免有些丟臉，二是太匪夷所思，就算他不在乎，天子也未必承認，說不定以為他在推脫。錦甲嘛，聽起來就像是女人做的事。
“就依陛下所言。”
天子臉上露出淡淡的笑容，在窗戶陽光的映襯下，散著自信的光芒。“令君，不管怎么說，百工終究是鄙事，不值得令君花費太多的心思。令君有良平之才，當運籌帷幄，決勝千里。”
“臣愧不敢當。”
天子笑道：“令君，估算時日，孫策的報捷文書該到了。朝廷當如何處置，該拿出一個章程了。令君可有計較？”
荀彧打起精神，拱了拱手。“陛下，蔣干所言雖不可全信，可是從情理分析，亦離實情不遠。兩軍交戰，耗費錢糧驚人，尤其是孫策入主豫州以來連年征戰，去年又遭受大疫，府庫空虛在所難免。孫策推行新政，對民生的確有益，可是他投入甚夥，據臣打聽到的消息，他欠南陽工坊的稅賦少則三五年，多則七八年，已經難以為繼。其他地方的情況可能會好一些，但也不容樂觀。”
天子微微頜首，輕輕的嗯了一聲，卻不說話，目光炯炯地看著荀彧，示意他繼續說。
“孫策此舉并非隨意為之，而是大有深意。臣敢請為陛下言之。”
天子正身危坐，身軀更加挺拔。他向荀彧欠了欠身。“洗耳恭聽。”
“孫策心性沉穩，遠逾同儕。他行事雖跋扈，卻處處以朝廷任命自奉，絕不授人以柄，所欠南陽工坊的賦稅皆以荊州刺史、南陽太守的名義行事。若朝廷只是討要賦稅，則杜畿、閻象則可以所欠太多，需要休養生息為名，拒絕如數支付。若朝廷撤換荊州刺史、南陽太守人選，則繼任者必負巨債，一旦爭于立功，催討不當，必然引起南陽百姓反抗，與朝廷離心。此一舉兩得之計也。”
天子眉梢輕挑。“這么說，荊州倒成了一叢荊棘，無法下手。”
“正是。”
天子雙手攏在袖中，外面看不出動靜，袖子里，手指輕扣，拇指互纏，轉來轉去，忽快忽慢。他看著眼前的荀彧，沉思良久。荀彧解釋得很清晰，他一聽就懂，他不懂的是荀彧的心思。他本來打算趁著孫策力竭的機會或是拉攏周瑜、張纮，或是直接派人掌握荊州，可是聽荀彧這么一說，這荊州根本動不得，就算拿到手也無法得到錢糧。
南陽是帝鄉，雖說那些世家沒落很久了，剩下的也被孫策趕走一部分，可是一旦朝廷收回，那些人很可能又會回來，討要屬于他們的產業，朝廷還不能不給，否則又和孫策有什么區別？得不到錢糧，謀奪荊州的意義就去了大半，還要為此冒著與孫策發生沖突的危險，就有些得不償失了。
沒有錢糧還怎么西征，荀彧這是變相的諫止嗎？可這個方案他之前是同意了的，雖然有些勉強，現在怎么又變卦了，是因為我重用劉曄、劉巴，卻將鐘繇轉左馮翊，威脅到潁川人的利益了嗎？
“依令君之見，奈何？”
“陛下，孫策取南陽是初平二年，袁術尚在，他就鼓動袁術殺戮南陽世家，侵奪百姓產業，其冬擊敗徐榮大軍，威名大盛，便一股作氣，在南陽推行新政，短短數月便奠定南陽之日格局，其后數年，他雖不在南陽，卻時刻不忘控制，如蛛吐絲，節節纏繞，終使南陽針插不進，水潑不入，可謂深謀遠慮。陛下可曾想過，他為何如此大費周章？”