袁紹不肯重用牽招還有一個原因：牽招與劉備的關系非常好，堪稱刎頸之交。在劉備叛離袁紹之后，牽招也受到了影響，再也沒有獨立領兵的機會。這次若不是形勢緊急，袁譚也不會讓他統騎兵去救平原，而這本身也是避免讓牽招與劉備對陣。
三郡烏桓與冀州之間隔著漁陽、右北平，牽招等于脫離袁譚的控制，別領一部，這無疑很危險。
見袁譚神情疑惑，沮授說道：“牽招因樂隱之死，一直耿耿于懷，但吳匡死了，參與其事的人也被他殺了，現在連令尊也過世了，這件事可以放下了。牽招與劉備有故，但他是忠義之人，不會因私害公，使君大可放心，我沮授愿以身家擔保。牽招智勇雙全，又熟悉烏桓風俗，派他去統率三郡烏桓必能奏功。”
見沮授愿以身家擔保，袁譚不好拒絕。他也清楚，現在是非常之時，冒些風險也是值得的。他接受了沮授的建議，派人召牽招前來，委以統率三郡烏桓之任。
牽招接到命令，很是驚訝，但他什么也沒說，隨即帶著數十余部曲出發了。
數日后，袁譚收到消息，劉備撤向涿縣，一路征發民伕，將附近諸縣收刮一空，擺明了是堅壁清野，不給袁譚任何獲得補給的機會。
很快，關羽也撤出了易縣，退守范陽。在沮授的要求下，斥候們注意到太史慈、公孫續、閻柔的戰旗都不見了，率領騎兵協助關羽的是趙云。
袁譚知道一切正如沮授所料，劉備鐵了心要拿下涿縣，這一戰已經不可避免。但他也不著急，張郃傷勢漸復，劉備的搜刮也讓涿縣的世家對他充滿了反感，與劉備的里應外合可能性極低，在斷糧之前，涿縣被劉備攻破的可能性不大。他按部就班的準備，派人調運糧草，收取易水河畔的蘆葦，準備各種過冬的物資，直到一個月后，田豐調撥的糧草送到，袁譚才帶著人馬再次進入涿郡境內，步步為營，向范陽逼去，不到一百里路，他足足走了五天，沒給關羽任何偷襲的機會。
關羽給劉備送了個消息，然后緊閉城門，擺出一副堅守的架勢。袁譚也沒客氣，將范陽城團團城住，打造攻城器械，準備攻城。范陽雖然不是郡治，城防不如涿縣堅固，卻也是一個古城，春秋時時屬燕國，燕昭王曾在此筑黃金臺以招攬天下賢才，非普通縣城可比。關羽在此立陣，阻擊袁譚，也是地盡其利。袁譚想攻破范陽也非易事，只能按部就班的圍城，打造軍械，同時監視劉備的一舉一動，讓劉備不能全力攻城。
劉備試探著趕來救援，袁譚卻不愿和他正面接觸，立刻率部后退。見此情景，劉備知道速勝無望，只好咬著牙，耐著性子，包圍涿縣，做長期對峙的準備。
雙方誰也不肯先退，厲兵秣馬，等待對方露出破綻，一決勝負。
十一月末，涿縣迎來了入冬的第一場大雪，真正的考驗開始了。