曹操盯著法正看了片刻，一言不發。
他明白法正的意思。朝廷并沒有徹底放棄中興的希望在關中行士家制度、推行耕戰就是明證但異姓封王是一個信號，標志著朝廷承認無法掌握局面，只能以退為進，坐視天下群雄爭斗，希望鷸蚌相爭，收漁翁之利。
不得不說，朝廷這么做的確需要一定的魄力。人往高處走容易，低下頭卻難。天子正當少年，又逢西征大捷之后，意氣風發，卻能放低姿態，算得上忍辱負重。若能打敗孫策，朝廷憑借關中的地利和涼州人的支持，重整河山也并非一點機會沒有。
這一點從遷都長安就可以看到征兆。關中四塞，利于防守。朝廷放棄荒殘的洛陽，退守關中，不參與關東的混戰，閉關殖谷，休養生息，是一個非常明智的決定。只是朝廷運氣不好，接連受災，戶口流失嚴重，孫策又趁勢崛起，竟擊敗了袁紹，短短數年就控制了五州，成為實力最強的諸侯，威脅絲毫不弱于袁紹。面對不利形勢，朝廷無法獨立對抗孫策，不得不以異姓封王為代價，組建討伐孫策的聯盟。如果諸侯與孫策兩敗俱傷，朝廷還有中興的機會。
即使以眼前形勢而論，孫策想強攻關中也非易事。
時局維艱，正是英雄進取之時。曹操坐擁益州，戶口百萬，又占據長江上游，與荊州、交州接壤，是天子寄予厚望的諸侯之一。若能佐天子平定孫策，富貴可期。若大漢真的氣數已定，他也可以趁勢而起，問一問九鼎之重。
益州也是有天子氣的。論戶口、形勢，益州的條件比揚州強得多，即使和關中相比也不遑多讓。
劣勢當然也有，其中一點就是他曹操名望不足，對益州的掌握還非常有限。要解決這個問題，他就必須緊緊依靠朝廷，若能立下戰功，受封王爵，他就可以真正掌握益州了。
孫策能封王，有一個重要的原因是孫策平定了遼東，擊敗了在遼東稱王的公孫度。他如果能取得擊破宋建的首功，證舊他有實力承擔天子的欺許，就算暫時不能封王，官爵也會往前進一大步。
曹操轉了轉眼珠。“孝直，朝廷能擊敗孫策嗎？”
法正笑了。“使君，孫策獨有五州，得天下戶口之半，又得幽州之馬、交州之奇貨，堪稱諸侯之霸，即使是益州也難當其鋒。但他三面受敵，又無地利可用，并無必勝之勢，只要運籌得當，破之不難。司馬法有云：國雖大，好戰好亡，只要能讓他疲于奔命，不出數年，他就難以為繼了。”
他拍拍欄桿，一聲長嘆。“我擔心的是他會入朝，在朝堂上爭勝，挾天子以令諸侯。”
曹操沉思良久，點了點頭，也嘆了一口氣。“孫策是否入朝，我們無計可施，眼前的戰局怎么辦？”
法正也收回心神。“連攻數日，韋康不過爾爾，該使君上陣了。不過，我們要和涼州軍換一下陣地。”
“換陣地？”曹操一時沒反應過來。
“沒錯。”法正微微一笑，眼神狡黠。“揚雄曾云，羊質虎皮，我們反其道而用之，虎質羊皮，讓宋建摸不清虛實，必能一戰成功。”
曹操恍然大悟，撫掌而笑。
一天的苦戰之后，韋康損失折將，卻還是破城無望，惱羞成怒，回到大帳后將諸將一陣臭罵，勒令他們明天再戰，務必破城，否則軍法從事。
諸將敢怒不敢言，帶著一肚子怨氣走了。韋康坐在帳中，一個人喝悶酒。他知道自己已經上了曹操的當，卻騎虎難下，無法回頭了。他父子先后主政涼州，博得了一些名聲，如今奉詔平叛，卻在枹罕城下碰得頭破血流，苦戰無功。這個消息傳到關中，他這個涼州刺史就算做到頭了。