城頭戒備森嚴，幾架強弩虎視眈眈的盯著城下，鋼制箭頭閃著寒光。近百名士卒站在城墻后面，只露出一點影子。一個中等身材的漢子按著戰刀，在城頭來回走動，不時看一眼江面。即使隔著數百步，曹操也能感受到他的鄙視。
細作打聽得很清楚，曹操也聽趙韙說過此人，姓潘名華，字忠仁，下邳人，少年時在淮泗闖蕩，是個小有名聲的游俠兒，后來追隨許褚，成了孫策的部將，被安排到荊州戰我。幾年前與甘寧作戰時立功，升任巫令，一直駐守此地。此人品格不高，性格放蕩，但還算有底線，尤其是作戰很勇猛。他在巫令這幾年殺了不少江賊，境內安寧，也算是有功之人。
巫縣易守難攻，再加上這么一個悍勇之輩，這一戰勝負難料。即使有十倍的兵力優勢，曹操還是沒什么把握。
“孝直，可有好計？”曹操拍著欄桿，嘆息道：“這巫縣不好攻啊。”
法正瞇著眼睛，盯著城頭，一言不發。戲志才身體不好，沒有跟著來，留在捍關等消息。法正卻覺得戲志才另有所圖。上次下辯之戰，遭遇馬騰突襲，曹純戰死，成了他最大的污點。戲志才因此對他很不放心。如果不是戲志才在交州也吃了虧，病得不輕，絕不會給他這個機會。
戲志才可能不久人世了，他要選擇一個能接替他輔佐曹操的人。他是其中之一，巫縣就是他的試金石。
他不僅要勝，而且要勝得漂亮，證明自己有這樣的能力，而不僅僅是因為曹操信任他。
“巫縣易守難攻，欲取巫縣，先取秭歸，至少要截斷秭歸的援軍，使巫縣成為孤城。”法正盡量不去看湍急的江水，他有些暈船，關中沒有見過如此洶涌的河流，渭水沒有江水寬，更沒有江水急，兩側的黃土原也沒有巫山這么陡峭。
曹操伸手按住法正的肩膀，以示安慰。“你是說，圍而不攻？”
“君侯圍巫縣，已經進入荊州境，主動發起攻擊，合乎天子心意。巫縣易守難關，這是事實，想必天子也可以理解，不會強人所難。如今朝廷勢危，可以信賴的大將有限，君侯必居其一，天子也不會希望君侯輕受折釁。”
曹操點點頭。朝廷的目的并不是一定擊敗孫策就目前而言，這也不太現實而是牽制孫策。孫策戰線數千里，分作十幾個戰區，需要超過十萬的重兵防守才能維持住戰線，錢糧消耗是一個巨大的負擔。錢可以賺，糧食卻很難猛增。時間一長，必然難以為繼。
況且從荊州逆流而上也不容易，遠遠不如從益州順流而下運糧方便，僵持對他更有利。
巫縣城筑于高地之上，三面深溝，一面臨江，曹操便在下游處立營，派人逐次攻占四周的高地，準備長期圍困。潘華派人拒擊，雙方反復爭奪。因地形限制，曹操雖有兵力優勢卻無法發揮，只能以小股人馬與潘華較量，付出了不小的代價。
雙方爭奪了半個月，曹操付出近千人的代價，終于對巫縣形成合圍，并成功的擊退了從秭歸來的援軍。
一天夜里，潘華主動放棄了巫縣，數百將士分乘十幾艘戰船，趁著夜色突出重圍，順水而下。水流湍急，這些將士的操舟水平又非常高超，快如奔馬，等曹操接到報告時，他們已經在猿啼聲中消失不見。
順利奪取巫縣，曹操且喜且憂。喜的是巫縣來得比他想象的容易，憂的是接下來該怎么辦？巫縣不下，他還能以圍攻之名停滯不前，天子也不能說他不努力。如今巫縣已經得手，他總不能還留在巫縣。
可是秭歸比巫縣遠很多。從魚復到巫縣只有二十里，從巫縣到秭歸卻有三百多里，路程增加了十幾倍。雖說巫峽西陵峽沒有夔峽這么險，水流沒有那么急，畢竟不是普通水道。圍攻秭歸，與魚復的聯絡更加困難，進軍容易，萬一不順利，撤退可就難了。
更重要的是，曹操覺得潘華撤得太隨意，明顯有誘敵的意思。
法正同意曹操的分析，但他還是建議繼續進軍。曹操沒有別的選擇，只能進攻，他們能做的就是高度警惕，不要被周瑜、荀攸抓住破綻。.