在天子斥責楊阜等人時，劉曄靜靜地站在一旁，一直沒說話，如木偶一般。此刻見天子發問，他不緊不慢地說道：“陛下，楊阜、趙昂并非打算用太傅的首級做交易，只是想離間賈詡與吳王而已。就目前看來，這一計雖未竟全功，卻也不能說失敗。”
天子轉過頭，驚訝地看著劉曄。劉曄并不急著解釋。天子聰慧，能想通里面的關節，不需要他事無巨細的提醒，讓他自己去分析才是最佳選擇，既然讓他從中得到經驗，又避免留下權臣的印象。
天子反復思索了很久，微微頜首。“子揚所言甚是，賈詡這是弄巧成拙了，董越丟了弘農，退守河東，絕非他樂見之事。子揚，你與魯肅相識，依你之見，魯肅能拿下弘農，直入關中嗎？”
“這不在于魯肅，在于賈詡。”
天子眉頭微皺。趙衢之前就送了消息來，楊阜一直沒有匯報，并無拿皇甫嵩的首級與賈詡交易之意，賈詡漫天要價，他們就地還錢，雙方還在協商。只是誰也沒想到孫策突然翻了臉，命魯肅強攻弘農，賈詡生怕腹背受敵，這才不得不放棄弘農，命董越退守河東，形成三方對峙。
形勢演變到這一步，賈詡已經失去了主動權。他現在只不過狐假虎威，要挾朝廷，朝廷根本沒必要理會他，派兵進入馮翊，加強戒備就是。劉曄這么說，是沒看透賈詡的色厲內荏，還是想趁機在涼州人內部造成隔閡？
他心里清楚得很，自從楊阜等人入朝，關東、關西，新臣、舊勛之間爭斗就一直沒有平息過。他不僅不反對，有時候還故意挑事。可劉曄是他的心腹，知道他對皇甫嵩的感情，且皇甫嵩在朝廷內根基深厚，影響力不亞于楊阜等少壯派，殺皇甫嵩安撫賈詡絕對是下策。劉曄如果私心作祟，落井下石，不顧大局，那可不是他愿意看到的局面。
“你是擔心賈詡向孫策稱臣，為虎作倀，由河東進馮翊？”
“陛下英明。自從董卓驅洛陽之民入長安，沿途殺戮甚眾，這些年一直未能恢復，弘農、潼關雖險，若無援兵，怕是支撐不了幾時。賈詡、董越所領乃董卓舊部，隨董卓征戰多年，堪稱精銳。董越之女董青與蔣干通好，已有婚約，只是為賈詡阻撓，這才半途而廢。而賈詡所持大義就是為董卓復仇。若因朝廷不納賈詡之言，再與孫策結盟，進攻馮翊，為禍不小。當此之時，不宜斷然拒絕賈詡，當順勢而為，離間其心，使其猶豫。然后陛下率大兵，親征潼關，擊退魯肅，挽狂瀾于既拿下馬來，扶大廈于將傾。”
天子點頭贊同。“可是朕絕不能拿太傅做交易。”
“勢成騎虎，自身難保，賈詡哪里還敢奢望朝廷殺太傅。”劉曄笑著搖搖頭。“只要陛下依段颎例，忘過記功，為董卓平反，承認董卓有微功于朝廷，他也就滿足了。不過，即使是這個條件也不能輕易答應，要他立功自效才行。拖上幾個月，形勢不同，其生死自然操于陛下之手。”
天子啞然失笑，連連點頭。“子揚妙計。如此，賈詡入我彀中矣。”他想了想。“這件事就由秘書臺主持吧，那幾個河東人用得上。”
“唯！”劉曄笑著躬身領旨。楊阜等人把事情辦砸了，天子將這件事交給他處理，就是讓楊阜等人領他的情。他轉身正準備走，天子又叫住了他，遲疑了片刻才開了口。
“長公主前些日子有家書來，說……天下甚大，如大漢者不知凡幾，子揚可曾聽說？”