“什么二十萬大軍，二十萬頭豬。”朱然接過參軍手中的紙，看了一眼推演的結果，滿意地點點頭。“傳令各營，注意隱蔽，不僅要守住城，還要減少不必要的傷亡。”
“喏。”參軍應了一聲，轉身去傳令。朱然又叫住了他，揚了揚手中的紙。“你覺得這是最保守的推演，還是最樂觀的？”
參軍沉吟片刻，又打量了朱然兩眼。“我覺得這是最樂觀的。”
朱然拍了拍腰間的拍髀。“知道這是什么刀嗎？”
參軍眼睛一亮。這是吳王身邊近侍外放時才會有的短刀，不僅鋒利，更加精致，既是一口利刃，更是一件藝術品，據說是由南陽大匠所制，每一口刀上都有名字，可以當作家藏，傳之子孫。
“將軍想打賭嗎？”
“以三天為限。如果損失數據不如預期，這口刀就是你的。”
參軍揚揚眉。“當真？”
“真得不能再真。”朱然嘴角輕挑。“如果損失數據更小，此戰過后，你跟我三年，只管衣食，沒有俸祿。”
參軍大笑。如果這一戰能取勝，朱然就會成為吳國耀眼的新星，前途無量，一般人想跟著他都難。“將軍，三年太少，如果你贏了，我跟你一輩子。”
“一言為定！”朱然舉起手掌，輕輕的搖了搖。參軍也擼起袖子，與朱然三擊掌。“啪啪啪！”清脆的擊掌聲吸取了無數人的目光，大家都看了過來，不知道發生了什么事。參軍與朱然擊完掌，轉身回去，向大家講敘他與朱然打賭的事。眾人見朱然如此自信，也不免相視而笑，原本的壓抑氣氛一時松馳了許多。
將是三軍之膽，朱然如此自信，他們也有了信心，連說話的聲音都大了起來，走路帶風，分頭奔向各處，傳達朱然的命令。比起這些大多是本地辟除的參軍，各營統兵的校尉、軍侯們更加從容一些。他們大多是江東人，跟著徐琨、沈友征戰多年，作戰經驗豐富，并沒有把城外的袁軍放在眼里。朱然要考核戰損，論功行賞，倒是激起了他們的興趣，一個個互相叫陣，命令部下牢記戰術規范，不僅要保住自己的命，還要盡可能減少傷亡，到時候拿賞錢喝酒。
將士們大聲呼喝著，氣氛熱烈，看得傳令的參軍自慚形穢，也更添了幾分信心。
在熱烈的氣氛中，城外的袁軍開始攻擊了。四面響起了激烈的戰鼓聲，聞名天下的冀州強弩手在刀盾手的保護下逼到城下，準備向城上展開壓制射擊。與此同時，士卒們喊著號子，推著數十架高大的樓車逼近城墻，樓車上的強弩手睜大雙眼，尋找有價值的目標。數以百計的拋石機也被推了上來，進入百步之內。
朱然在將臺上環顧四周，舉起手，打了個響指。
捧著令旗一旁侍立的參軍看得真切，走到將臺旁，舉起令旗，用力揮動，發出了第一道命令。