天子坐在帳中，一手捧著粥碗，一手拿著一份剛收到的情報。
劉曄坐在對面，低著頭，看著面前的粥碗，盡可能不去關注對面把玩短刀的呂小環。這兩天呂布和劉備走得很近，劉備信守承諾，將視若珍寶的短刀送給了呂小環。是不是蒲元打造的神刀，誰也不清楚，但這口刀的確好，不僅鋒利，而且好看，是一口難得的好刀。用呂小環的話說，握在手里很舒服，就像是原本就長在手上似的。
這讓劉曄憂心忡忡。佳兵不祥，刀者到也，刀長在手上可不是什么吉兆。不過呂氏父子讀書少，不懂這些，也不關注這些，他們只知道得了一口好刀高興，卻不知道這口刀可能帶來多少麻煩。
劉備如此討好呂氏父女究竟是為什么？他想重列宗籍，也想封王？
劉曄有些心煩意亂。這種感覺自從涼州人入朝就有，只是現在更嚴重了。幽并州三州出精兵，也出驕兵悍將，涼州人入朝已經夠麻煩的了，如果劉備再成了天子倚重的大將，朝局就更難控制了。天子中興心切，什么人都想用，簡直是飲鴆止渴。
不過孫策也好不到哪兒去，從最近收到的情報來看，汝潁系、青徐系與江東系的分歧有激化的趨勢。孫策左右支絀，不得不居中斡旋，已經沒有了之前雷厲風行的果決，這次回建業可能也是出于無奈。據說江東暗流涌動，留守的計相虞翻得罪了不少人，孫策不得不返回建業穩定局面。
天子也許覺得這是個機會，這才明知劉備反復也要冒險。
“子揚，子揚。”
耳邊傳來天子的聲音，劉曄忽然驚醒，連忙抬起頭，看向天子。天子已經看完了情報，正端著碗喝粥，眼神從粥碗上方瞟過來，意味難明。劉曄連忙致歉，收攝心神。
“子揚，最近是不是太累了？”
“思及形勢，一時走神，望陛下恕罪。”
“朕知道你最近很辛苦，不過這時候可不能走神。一著失誤，滿盤皆輸。”天子輕輕敲著案上的情報，意味深長的說道。
“唯！”劉曄額頭冒出了一層細汗。他輔佐天子七八年，天子從來沒有說過這么重的話。
“你說說，孫策這是羽翼已成，還是積重難返？”
劉曄不敢大意，迅速組織了一下語言。情報是他送來的，他早就估計到天子可能會問哪些問題。這個問題也不例外。朝廷聯合曹操、袁譚、劉備，從益州到青州，戰線延綿三千里，最后的焦點還是落在了豫州，袁譚正在猛攻兗州，天子與劉備、荀衍近六萬步騎臨河，決勝負的時機已經成熟。
可是孫策的主力依然駐扎在建業，并沒有北上的意思，倒是安排了甘寧統領水師西進，屯兵江陵，有強攻益州之勢。豫州的戰事交給了滿寵，一個幾乎沒有正式作戰經驗的豫州刺史。