天子心情本來就不好，見馬超如此不識大體，公然挑釁劉備，不禁勃然大怒。
“卿何出此言，難道沒有關羽、張飛就不出戰了？且不說玄德武藝出眾，又有趙云、牽招相助，就朝廷而言，不是還有溫侯與卿么？”
馬超收起笑容，一本正經地行了一禮。“蒙陛下謬贊，臣愧不敢當。臣雖不敏，稍有自知之明。臣當初奉詔助陣，曾與吳王相處數年，深知吳王英武。論武藝，臣不足與吳王比肩，勉強與陳到、閻行參差。論用兵之道，臣更是不及吳王萬一。是以臣辭吳王之時，便與吳王有約，此生不敢與吳王為敵，以免自取其辱，誤人誤己。違背了誓言，送了性命事小，耽誤了陛下的中興大業，卻是臣萬萬承受不起的。”
天子駭然變色，瞪著馬超，一句話也說不出來。他聽懂了馬超的意思。馬超看起來是謙虛，其實是表明態度，和其他人作戰可以，與孫策面對面不行，真要逼我上陣，發生意外，耽誤了中興大業，可別怨我。
很顯然，馬超絕不是臨時起意，他是早有準備。袁譚派荀衍攻取浚儀而不是離昌邑更近的任城，就是想打通由河內進入豫州的通道，逼朝廷出兵。馬超身為羽林中郎將，有機會參與會議，自然一清二楚。他不想與孫策作戰，所以趁著這個機會當眾表明態度，把話說在明處。
天子很憤怒，但他卻拿馬超沒辦法。一是他還需要馬超統領羽林郎，二是馬超身后站著馬騰、韓遂，殺了馬超沒有任何好處，只會逼反馬騰、韓遂，涼州大亂。況且當初馬超追隨孫策也是奉朝廷的旨意，無可指責，逼著馬超破誓假如確實有這么一個誓言的話亦非為君之道。君子成全之美，不能損人私德。如果連這點肚量都沒有，還談什么禮賢下士，求賢若渴。
馬超不能用，至少與孫策作戰時不行，要換一個羽林中郎將。天子瞅了一眼劉備，心中忽然有了主意，正自思量，有騎士從遠處奔馳而來，在坡下停住，將一份文書送給迎上去的郎官。郎官快步回到山上，將文書交給劉曄。劉曄接過一看，眉頭先皺了皺，回頭看了一眼天子。天子見劉曄眼神不對，心中一緊，也沒心思關注馬超了，強作鎮靜地給劉曄遞了一個眼神。
劉曄拿著文書，深吸了一口氣，盡量讓自己顯得平靜些。文書是袁譚派人送來的，里面應該有浚儀的戰況。荀衍筑堰圍城，前兩天下了大雨，幫了荀衍大忙，很可能他已經拿下了浚儀。可是對天子來說，這卻不見得是好事。天子駐兵河內，正準備經營河內、河東和并州，不愿意輕易進攻河南，如果袁譚拿下浚儀，勢必要催天子渡河作戰。如何應對，頗讓人頭疼，這兩天一直在商量這件事，只是還沒有可用的結果。
劉曄轉過身，背對著天子和劉備、馬超，查驗了封泥后，打開了公文，只看了一行字，便僵住了，渾身一緊，屏住了呼吸。天子雖然沒有正面看劉曄，眼角的余光卻一直落在劉曄的身上，見此情景，也不安起來。他強忍著沒有去問，卻也沒心思說別的，一時氣氛有些沉悶。
劉備、馬超也感覺到了異常，不敢出聲，生怕惹惱了天子。
不知過了多久，劉曄慢慢轉過身來，臉色蒼白，神情沮喪。他走到天子面前，湊在天子耳邊低語了幾句。天子身體一振，轉頭盯著劉曄，眼睛瞪得溜圓。
“袁譚好大的膽子，到了這一步，還敢逼迫朕？”
“陛下息怒。”劉曄連忙按住天子揚起的手臂，急聲道：“當此存亡之計，切不可意氣用事。”