袁譚率部撤回冀州，親自趕到朝歌拜見天子，隨行有聞訊趕來的兗州、冀州世家代表百余人。天子一一接見，大加撫慰，封袁譚為鄴侯，食邑一千兩百戶，其他文武各有賞賜，又設宴款待袁譚。
酒宴不算豐盛，但天子卻很熱情，宴會結束后，又拉著袁譚、劉備登上鹿臺。
鹿臺是紂王絕命之處，袁譚覺得不祥，有些遲疑，天子卻不以為然。登上鹿臺，吹著清涼的夜風，伸手一揮燈火輝煌的城池和城外的大營。
“若朕是紂王，縱使不在鹿臺，也有人來取朕的首級。若朕不是紂王，又何懼之有？”
劉備笑道：“陛下說得對，登鹿臺者不止紂王，還有武王。依臣看來，陛下雖英武，卻文質彬彬，絕非紂王那等空有蠻力的武夫，更近乎武王。再說了，殷商為鳳鳥之裔，與江東那位小霸王是同族。”
袁譚笑著附和了幾句，瞥了一眼臺下，沮授、逢紀、劉曄等人正在臺下，輕聲說笑，看起來很是和睦，卻沒看到荀彧。他收到情報，荀彧已經奉詔隨軍，理應在天子身邊才對。可是今天飲宴的時候沒看到他，未免讓人狐疑，卻又不便發問。
“袁卿？”天子側過身，含笑打量著袁譚。“朕能問你一個問題嗎？”
“請陛下垂詢。”
“你見過吳王，聽說相處還不錯。現在又見到朕，在你看來，吳王與朕如何？”
袁譚沉吟片刻，剛要說話，天子又道：“朕想聽些真話。知己知彼，方能百戰百勝。大戰在即，朕想多了解一些這個對手。你可不能敷衍朕，誤了大事。”
袁譚啞然失笑，拱拱手。“陛下坦蕩，臣自愧不如。”
天子搖搖手，哈哈一笑。“這樣的話說一次就夠了，下不為例。”
袁譚很認真的想了想。“臣以為，陛下若與初平六年前的吳王相比，能勝其一籌，與現在的吳王相比，則稍遜一籌。”
天子眉梢掀動，想了想，不禁大笑。他指指袁譚，又笑著搖搖頭。“就算你說的是真的，那也是拜吳王所賜。朕雖然沒有見過他本人，卻一直希望能見他一面，向他致謝。”
“為何？”