“朕生于深宮，未經世事，能有今日，既蒙良臣相佐，又受強臣所迫。無良臣相佐，不知治道之明。無強臣相迫，不知治道之難。良臣甚多，強臣嘛，非吳王莫屬。如果不是他步步緊逼，令朕不敢掉以輕心，朕又豈能學有所成。二位愛卿，你們想必也有同感吧？”
袁譚和劉備心情復雜，天子這話說得很委婉，又很霸氣，剛柔并濟。他們異口同聲的說道：“陛下所言甚是，我們都受益于吳王。”兩人相視一笑，袁譚又道：“不過臣性愚笨，所得有限，一敗再敗，險些又為吳王所擒，不敢與陛下比肩。”
劉備也說道：“是啊，吳王英武，異于常人，非陛下不能當。”
天子搖搖頭。“若是獨自面對，朕也不是吳王的對手，若非如此，也不會頓兵河內，不敢前進一步。”他轉過身，溫和而不失威嚴的目光在袁譚和劉備的臉上停留了片刻，正色說道：“夫子云，三人行，必有我師。我們三人都曾受益于吳王，這次聯手，一定能擊敗吳王，不負所學。”
天子雖然是三人中最年輕的，剛剛弱冠，可是在年近不惑的劉備和已過而立的袁譚面前，他一點也不露怯，自有君王氣度，不怒自威。袁譚和劉備被他的氣度折服，不約而同的躬身施禮。
“唯。”
天子很滿意，伸手拍拍二人的手臂。“易云：二人同心，其利斷金。如今你我君臣三人同心，迎戰吳王，向這位先生交一份滿意的答案，讓他看看什么叫青出于藍而勝于藍。你們說，他會不會雖敗猶喜？”
“這是自然。”劉備搶先答道：“龍無首不行，雁無頭不飛，天下若能有人勝吳王，非陛下莫屬，臣等隨陛下征戰，就是龍有首，雁有頭，自當攻必取，戰必勝，不令吳王失望。”
“哈哈，正當如此。”天子朗聲大笑。
袁譚也笑了。雖然他沒有劉備那么自信，卻也深受天子感染，一直以來的頹喪消去大半。他有一種感覺，也許劉備說得對，如果天下有人能戰勝孫策，非天子莫屬，說不定這次聯兵真能帶來轉機，就此逆轉形勢，反敗為勝。
就在天子與袁譚相見甚歡的時候，渤海太守臧洪傳來消息，渤海沿海出現了江東水師的戰船，統兵的是吳國水師都督甘寧，有大小戰船五百余艘，兵力在五千人上下。渤海的海賊響應，騷擾郡境，有可能溯河而上，截斷大河，也有可能北上聯合太史慈，進攻冀北、幽州。
袁譚不敢怠慢，請天子巡狩河間。河間是孝靈帝故國，又在冀北，與幽州毗鄰，天子巡狩河間，不僅可以安撫冀北世家，還可以調解幽冀兩州的關系，戮力同心，迎戰可能從幽州發起攻擊的太史慈。
天子欣然同意，迅速進兵，在趙國作短暫停留，接見王家的親戚后，繼續北上，直奔河間。
與此同時，劉備留下趙云率千騎隨侍天子，自己率領幽州精騎為前鋒，火速趕往渤海，協助臧洪作戰。袁譚率步騎三萬隨后跟進，田豐則聯合冀州世家，籌集糧食。雖然冀州世家怨聲載道，可是前有加官進爵的誘惑，后有被剝奪產業的威脅，他們還是咬緊牙關，擠出所剩不多的錢糧，供應大軍，希望能擋住孫策的進攻。
一時間，冀州風云突變，烽煙滾滾。