“朕生于深宮,未經世事,能有今日,既蒙良臣相佐,又受強臣所迫。無良臣相佐,不知治道之明。無強臣相迫,不知治道之難。良臣甚多,強臣嘛,非吳王莫屬。如果不是他步步緊逼,令朕不敢掉以輕心,朕又豈能學有所成。二位愛卿,你們想必也有同感吧?”
袁譚和劉備心情復雜,天子這話說得很委婉,又很霸氣,剛柔并濟。他們異口同聲的說道:“陛下所言甚是,我們都受益于吳王。”兩人相視一笑,袁譚又道:“不過臣性愚笨,所得有限,一敗再敗,險些又為吳王所擒,不敢與陛下比肩。”
劉備也說道:“是啊,吳王英武,異于常人,非陛下不能當。”
天子搖搖頭。“若是獨自面對,朕也不是吳王的對手,若非如此,也不會頓兵河內,不敢前進一步。”他轉過身,溫和而不失威嚴的目光在袁譚和劉備的臉上停留了片刻,正色說道:“夫子云,三人行,必有我師。我們三人都曾受益于吳王,這次聯手,一定能擊敗吳王,不負所學。”
天子雖然是三人中最年輕的,剛剛弱冠,可是在年近不惑的劉備和已過而立的袁譚面前,他一點也不露怯,自有君王氣度,不怒自威。袁譚和劉備被他的氣度折服,不約而同的躬身施禮。
“唯。”
天子很滿意,伸手拍拍二人的手臂。“易云:二人同心,其利斷金。如今你我君臣三人同心,迎戰吳王,向這位先生交一份滿意的答案,讓他看看什么叫青出于藍而勝于藍。你們說,他會不會雖敗猶喜?”
“這是自然。”劉備搶先答道:“龍無首不行,雁無頭不飛,天下若能有人勝吳王,非陛下莫屬,臣等隨陛下征戰,就是龍有首,雁有頭,自當攻必取,戰必勝,不令吳王失望。”
“哈哈,正當如此。”天子朗聲大笑。
袁譚也笑了。雖然他沒有劉備那么自信,卻也深受天子感染,一直以來的頹喪消去大半。他有一種感覺,也許劉備說得對,如果天下有人能戰勝孫策,非天子莫屬,說不定這次聯兵真能帶來轉機,就此逆轉形勢,反敗為勝。
就在天子與袁譚相見甚歡的時候,渤海太守臧洪傳來消息,渤海沿海出現了江東水師的戰船,統兵的是吳國水師都督甘寧,有大小戰船五百余艘,兵力在五千人上下。渤海的海賊響應,騷擾郡境,有可能溯河而上,截斷大河,也有可能北上聯合太史慈,進攻冀北、幽州。
袁譚不敢怠慢,請天子巡狩河間。河間是孝靈帝故國,又在冀北,與幽州毗鄰,天子巡狩河間,不僅可以安撫冀北世家,還可以調解幽冀兩州的關系,戮力同心,迎戰可能從幽州發起攻擊的太史慈。
天子欣然同意,迅速進兵,在趙國作短暫停留,接見王家的親戚后,繼續北上,直奔河間。
與此同時,劉備留下趙云率千騎隨侍天子,自己率領幽州精騎為前鋒,火速趕往渤海,協助臧洪作戰。袁譚率步騎三萬隨后跟進,田豐則聯合冀州世家,籌集糧食。雖然冀州世家怨聲載道,可是前有加官進爵的誘惑,后有被剝奪產業的威脅,他們還是咬緊牙關,擠出所剩不多的錢糧,供應大軍,希望能擋住孫策的進攻。
一時間,冀州風云突變,烽煙滾滾。