八月正是秋收的時候，通常很少會出兵，但中軍是脫產的精兵，隨時可以出征，并不影響秋收，而豫州今年又沒有春耕，秋收的任務極輕，沿途的徭役征發也沒帶來什么大的影響，反倒是中軍奔赴戰場讓豫州軍民士氣大振，熱火朝天的準備反攻，一心要進入兗州，報一箭之仇。
朱桓溯江而上，轉入濡須水，經巢湖，入施水，轉肥水，再入淮水，一路舟行，于八月中到達譙縣，棄舟登岸，陸行百余里，到達睢陽。
陸議、滿寵、閻行等人早就收到命令，紛紛趕來和朱桓見面，浚儀督呂范也親自趕來。天子離開河內，河南的戰事告一段落，陸議轉任朱桓的副將，呂范也回到了浚儀。這次反攻兗州，他是西路軍的大將，受朱桓節制，但獨立指揮，不需要事事向朱桓匯報。
該到的幾乎都到了，除了任城督紀靈因路途遙遠，又有防守任務，沒有親自趕來，只派來了副將臧霸。臧霸拒絕了太史慈去遼東的邀請，被孫策委任為魯相，這次袁譚重新入主兗州，泰山世家也有響應，臧霸率兵征討，立了功，孫策提升他為紀靈的副將，成為九督的備選。臧霸對此很滿意，請戰的積極性很高。
召開會議之前，朱桓先與陸議進行了商議，除了傳達孫策的命令，又轉達了顧雍的建議。這是江東世家更準備的說是吳縣世家的大好機會，只能勝，不能敗，一定要打好，爭取進攻河北時，他們還能擔任主攻任務。
陸議已經收到消息，心領神會。
得到了陸議的支持，朱桓隨即召開戰前會議。作戰方案已經提前傳達給個人，大家都清楚自己的任務，這次來開會，就是討論一些細節，確定正式的作戰計劃。
大家的熱情都很高，方案很快敲定，三路大軍同時進發，立刻向兗州發起進攻。兗州正在搶收，這時候進入兗州，可以打斷兗州的秋收，因食于敵，減少己方的消耗。
朱桓將前鋒的任務交給了行征北將軍滿寵，由他率領精選出的一萬豫州兵進入兗州，包圍定陶。定陶是濟北郡治，也是充州中部的樞鈕，攻克定陶就是在兗州腹心打下了一根釘子。定陶的守將是李進，此人是兗州死硬派，當年就和孫策交戰，朱桓更是和他直接對陣，殺死了李乾父子。這次重逢，他們不僅要分勝負，更要決生死，殺掉李進，以儆效尤。
左翼的任務交給浚儀督呂范。呂范率領浚儀戰區的駐軍和陳留郡的郡兵，向東進兵，依次奪取濟陽、冤句等縣，然后向北收取離狐、濮陽，與水師會合，切斷兗州與冀州的聯絡。
右翼的任務交給任城督紀靈。他們將先取昌邑，牽制董昭的兵力，迫使董昭不能增援李進。
定陶是大城，防守嚴密，不易攻守，為此，朱桓將調汝南木學堂祭酒張奮助戰，張奮用戰船運送巨型拋石機和弩車，先到浚儀與呂范會師，然后轉入濟水，順濟水東進，先助呂范奪取濟陽、冤句，再趕到定陶參戰，拿下定陶后，再視情況而定，或趕去昌邑，或進入大野澤，對兗州北部展開攻勢。
呂范對此非常滿意。雖然對朱桓出任主將有些不滿，但朱桓這個方案對他很關照，有巨型拋石機和弩車助陣，他這一路的進攻將勢如破竹，還沒開戰，首功已經落入他的囊中。這一戰打得好，他將來也有機會增兵，升任指揮數萬人的大督。